Ещё один сидел на корточках рядом. У него были чёрные глаза, короткие тёмные волосы и молодое лицо. Только тяжёлый взгляд принадлежал явно опытному монстру.
– Здравствуй, хранитель, – улыбнулся он.
Никита промолчал в ответ на приветствие и черноглазый без размаха двинул ему в челюсть. Боль дошла аж до самого горла и в глазах парня на мгновение потемнело.
– Ну и манеры в вашем мире, – засмеялся черноглазый. – Чего молчишь? Здороваться не принято?
– Что вам надо? – прошептал Никита, сплёвывая кровь.
Черноглазый улыбнулся, обнажив слишком большие, совсем не человеческие клыки.
– Может, убьём его? – произнёс один из помощников. – Отрежем руку, наконец?
– Нет, – черноглазый взял парня за шею, одним рывком поднимая на ноги. – Он первый хранитель за двести лет. Повелитель захочет посмотреть на него.
– Пакуем?
– Я не согласен, – прошептал Никита.
Черноглазый улыбнулся:
– Ты смотри, смешной. Давайте иголку.
Один из помощников достал из машины небольшую шкатулку, но черноглазый вдруг остановил его.
– Хотя,.. – произнёс он, хищно оглядывая парня, – можно и по-другому.
Его клыки увеличились и заострились в одно мгновение, а в следующее он вонзил их в шею Никиты. Тот успел только выдохнуть. В тело ринулась страшная боль, словно в кровь попал смертельный яд. Он начал оседать на землю, судорожно пытаясь сделать вдох. Сознание потемнело.
Таркор отпустил его, облизал губы от крови.
– Зачем это? – спросил помощник. – Повелитель прикажет убить его, так или иначе.
– Если парень доживёт, – усмехнулся оборотень.
Прохлада земли привела Никиту в чувство. Он лежал в холодной луже всё под той же яблоней. Черноглазый связывал ему руки, а двое других разошлись по сторонам, как часовые. Никита понял, что без сознания пробыл совсем недолго, может пару секунд. Шея болела адски, словно над сонной артерией поставили клеймо.
Таркор поднял его, дотащил до открытой дверцы машины, но кинуть на сидение не успел. Из темноты сада стремительно вылетели два огромных зверя. Реакция «часовых» была молниеносной. Они ринулись вперёд, отрываясь от земли в прыжок, наручи на руках раскрылись по всей окружности заострёнными лезвиями, но волки оказались быстрее. Мощным ударом они свалили людей и сомкнули челюсти на их шеях.
Таркор рванул Никиту на себя, закрываясь им, словно щитом. По шерсти чёрных зверей пробежал синий огонь, они вдруг оторвались передними лапами от земли и… встали! Плечи распрямились. Уже человеческие фигуры осторожно двинулись вкруговую, заходя с двух сторон. Свет фар, бьющий в их спины, мешал разглядеть лица.
Один из них прорычал:
– Таркор!
Черноглазый