До сих пор помнит Арес, как целых полчаса роняла тяжелые слезы на его походную куртку, причитая, что с ней никто никогда не подружится. «Знаешь, – задумчиво произнес тогда ее наставник, – а ведь у меня есть для тебя один друг…».
Он повел девочку в конюшню, где всего лишь пару дней назад родился вороной жеребенок породы Альтер реал.
Под бдительным взором Маркуса, Арес училась выхаживать жеребенка, наблюдала за ним и его мамой, а когда малыш чуть окреп, ходила с ними на прогулки. За долгое время девочка по-настоящему привязалась к маленькому коню, который действительно стал для нее товарищем, а он, в свою очередь, платил ей дружелюбием и покладистостью.
– Ну что, парень? – провела девушка ладонью по длинной блестящей гриве. – Вперед в бой?
Арго в ответ радостно заржал.
Яркий солнечный диск еще не спрятался за горизонт, когда их маленький отряд собрался в путь. Оседлав лошадей и окинув прощальным взглядом место их временной стоянки, Защитники двинулись вперед.
Вечер, как впрочем, и день, выдался потрясающим: над головой постепенно темнеющее небо без единого намека на тучи обещало ясную теплую ночь. В ласковой, мягкой траве еле слышно переговаривались кузнечики.
Где-то там, вдалеке слышно журчание реки – и пусть по левую сторону все еще простираются крепкие деревья зловещего Темного леса! Они не идут туда, их путь лежит прямо, вот к той далекой, мерцающей звезде.
– Здесь так волшебно, – еле слышно прошептала Анетт, поравнявшись с Арес.
– Это точно! – вопреки легкой перепалке с Лоем настроение у девушки было распрекрасным.
– Давно уже мы так не выбирались, – Анетт мечтательно улыбнулась. – Я люблю Башню, на все-таки засиделись мы в ней порядком.
– Ага…
– И главное, неплохая компания, да? – Анетт красноречиво посмотрела на спину Кайла.
– Наверное, – Арес стало слегка неловко.
– Он хорош, правда? – губы собеседницы тронула хитрая улыбка.
– К чему это ты вообще?
– Буду с тобой честной, – подмигнула ей Анетт, хихикнув, – сначала я никак не могла понять, почему ты даже чуть-чуть не взревновала к той поварихе. А потом я увидела, как ты смотришь на капитана номер один, – Анетт еще раз красноречиво посмотрела на Кайла. – Давай, раскалывайся! Все между нами, девчонками!
– Что? – девушка непонимающе тряхнула головой. – С чего мне ревновать? Да еще и к Лою? И вообще, я Кайла знаю какие-то сутки!
– Иногда большего и не надо!
– Я здесь для того, чтобы убивать Тварей, а не флиртовать с парнями.
– Да ладно тебе! По-моему, это очень романтично, – глаза Анетт загорелись. – Любовь, закаленная в огне борьбы! Эх…
Оставив Анетт мечтать о своем, Арес подалась вперед. Обсуждать подобные вещи с малознакомой девчонкой ей казалось странным и неловким. Да и там в Башне, другие девушки, вечно хихикающее, смакующие