Я взял наушник, такой же гравировки не было, но материал был тот же – странный, тёплый на ощупь металл. Как будто он… жил. Или я уже окончательно долбанулся.
Решил пока не подключать ничего. Сел за комп, на форуме выкинул фотку: "Парни, кто в теме, подскажите, что за хрень?". Ответы посыпались мгновенно: "пульт от вибратора", "флешка из будущего", "сделай вид, что не нашёл – живее будешь".
Никто не знал. Ни одного толкового ответа.
Я вернулся в кухню, где по-прежнему сидел кот и смотрел на меня. Указка лежала в руке. Мне вдруг захотелось попробовать, просто включить. Нажал кнопку – загорелся светодиод. И всё. Никаких лучей, никаких фокусов.
Я рассмеялся в голос. Бенедикт, как ни странно, не ушёл. Сидел и глядел. Тогда я, чисто по приколу, направил указку ему в лоб.
И тут в наушнике, который я зачем-то всё-таки воткнул в ухо, раздалось:
– Какой же ты кретин.
Я вскрикнул, чуть не опрокинув стул, указка выпала из рук. Голос был синтезированный, без интонаций, но… определённо адресованный мне. И интонация… ну, если бы коты могли говорить, то именно так бы Бенедикт и звучал.
У меня перехватило дыхание. Я смотрел на него – он не моргнул. Просто сидел, как будто ничего не случилось. Я поднял указку, вновь навёл на него. В наушнике снова – то же самое, с лёгкой скукой:
– Повторяю. Кретин.
Я медленно сел на корточки. Сердце стучало. Не то чтобы от страха, нет. Это было другое. Это было… как будто мир вдруг треснул, и ты заглянул внутрь, а там – совсем не то, что ты ожидал.
– Ты, – сказал я. – Это ты… всё это время?
Кот, сука, усмехнулся, не в прямом смысле, конечно, просто глаза у него блеснули. А потом он встал и ушёл в комнату, как будто только что закончил важный разговор.
А я остался сидеть на полу, с включённой указкой, с жужжанием в ухе, с полным ощущением, что я больше не хозяин в этой квартире. И, может быть, никогда им не был.
На следующий день мне уже было не до шуток. Сон – никакой, гулял по потолку до четырёх утра, курил у окна, слушал, как капает батарея. Указка лежала на столе, как мина без чеки. Я не знал, что с ней делать, но точно знал, что просто оставить – не вариант. У меня внутри зудело. Тот самый зуд, из-за которого люди лезут в запертые двери и потом удивляются, что за ними кто-то сидел с топором.
Собрался быстро, положив указку в карман, наушник – в ухо. Кот на прощание махнул хвостом и снова улёгся на полку, как будто знал: сейчас начнётся.
Я вышел из дома. На улице – как всегда: облезлые хрущёвки, запах мокрого асфальта и тётки, продающие вонючие пончики из тележек. Всё спокойно, как в фильмах, где перед катастрофой дети пускают мыльные пузыри. В голове крутилась одна мысль: проверить, убедиться, что я не рехнулся.
До торгового центра было минут двадцать. За это время я успел раз десять передумать, но каждый раз взгляд Бенедикта всплывал в памяти – и я шёл дальше.
Внутри ТЦ – стандартный ад: музыка из 2000-х, запахи фастфуда и подростки с глазами, уставшими от TikTok. Я присел на скамейку у фонтана, достал указку.