…Брысь, впрочем, к бандитам не относилась. Она была из невезунчиков, которые заразились.
Так где же следы заражения на ее теле? Девушка качнула головой и обратилась к притихшему Репею:
– Откуда ты знал, где положили ее тело?
– Дак разве это секрет? Водил сюда уже пару полозовых парней. Уж очень они просили.
– Брысь была заражена?
– А мне откуда знать? С виду она в порядке, тощая только слишком.
– Ты знаешь точное место, где нашли ее тело?
– И вы туда же, госпожа? Всем-то эта девка сдалась. Что в ней особенного?
Репей поймал ее недовольный взгляд и втянул голову в плечи:
– Понял, отведу. Только это… не по темноте. Там много кто шастает, не хочу попадаться полозовым дружкам на глаза, да и вам не стоит пока.
Брысь ворочалась на кровати, мягкость матраса, казалось, засасывала ее вниз, вниз, под землю. Отгоняя липкий сон, так похожий на горячечный бред, Брысь думала. Почему на её теле не осталось следов заражения? Что за ожог на ладони? И главное – что она украла у Полоза?
Когда сон наконец сморил её, в сознании зазвучал голос:
– Я могу показать тебе правду. Ты ведь хочешь знать, кто убил тебя?
– Ну и кто ты?
– Я в тебе. Я это ты. Мы срослись. Мы срослись в одно целое, сплелись нервными окончаниями…
– Мне ничего такого не надо, уходи!
Смех, похожий на звук, с которым крошится шляпка большой сыроежки.
Шелест растущей грибницы. Шепот мицелия.
Брысь уснула.
Она видела сны о бесконечных нитях-дорогах, тянущихся сквозь землю, о тайных договорах с деревьями («Вы – нам сахар, мы – вам минералы, и никому ни слова»), о спорах, уносимых ветром в чужие края, где они прорастали вопреки всем законам ботаники и приличий.
Ей снились грибы-шпионы, внедрённые в ничего не подозревающую почву у порогов домов, грибы-дипломаты, ведущие переговоры с плесенью. Грибы-поэты, сочиняющие оды гниению.
А ещё ей снились люди.
Смешные, нелепые существа, которые топчут её подданных, варят их в супах, сушат, жарят, жгут молодняк химикатами, убивая целые колонии.
Но Королева не сердилась.
Потому что знала: скоро мицелий опутает весь мир.
И тогда миру будут сниться только она.