машин. Самые успешные антиквары Нью-Йорка продают свой товар только по
договоренности, а не выскакивая из засады.
– Но теперь, – говорил Ллуэллин, – я вышел на клиента, который собирает
очень редкие вещи. Если я сумею найти и приобрести одну из тех, которые он
ищет, это поможет мне получить пропуск к независимости.
– Вы имеете в виду, что вещь, которую он разыскивает, находится в
Алжире? – спросила я, глядя на Бланш.
Она потягивала шампанское и, казалось, не прислушивалась к разговору.
– Если я и отправлюсь туда, то только через три месяца, когда будет
готова моя виза, – объяснила я. – Кроме того, Ллуэллин, почему бы вам самому
не съездить в Алжир?
– Все не так просто, – сказал он. – У меня есть выход на одного
тамошнего антиквара. Он знает, где находится эта вещь, но не владеет ею.
Владелец – затворник. Может потребоваться небольшое усилие и некоторое
время. Это было бы проще сделать тому, кто там живет.
– Почему ты не покажешь ей рисунок? – бесстрастным тоном спросила
Бланш.
Ллуэллин взглянул на сестру, кивнул и достал из нагрудного кармана
сложенную цветную фотографию, которая выглядела так, словно ее вырвали из
какой-то книги. Ллуэллин разгладил фотографию на столе и положил ее передо
мной.
Это был снимок крупной статуэтки, вырезанной то ли из дерева, то ли из
слоновой кости. Статуэтка изображала черного слона с наездником. Наездник
восседал в похожем на трон кресле, которое придерживали несколько фигурок
пехотинцев, стоящих на спине слона. У ног слона располагались фигурки
покрупней – конные всадники со средневековым оружием. Это была великолепная
резная работа, очевидно очень старая. Я не была уверена, что означают эти
фигурки, но при взгляде на снимок по спине у меня пробежал холодок. Я
посмотрела в окно.
– Что ты об этом думаешь? – поинтересовался Ллуэллин. – Она
замечательна, верно?
– Вы чувствуете, что на этом можно заработать? – спросила я.
Ллуэллин покачал головой. Бланш внимательно наблюдала за мной, словно
пыталась прочитать мои мысли. Ллуэллин продолжал:
– Это арабская копия индийской статуэтки из слоновой кости. Подлинник
находится в Национальной библиотеке в Париже. Ты сможешь взглянуть на него,
когда будешь проездом в Европе. Я полагаю, индийская фигурка была
скопирована с гораздо более древней, той, которая еще не найдена. Ее
называют "Король Карл Великий".
– Разве Карл Великий ездил на слоне? Я думала, это был Ганнибал.
– Это не сам Карл Великий. Это король из набора шахмат,
предположительно принадлежавших Карлу Великому. На фотографии – копия,
сделанная с копии. Оригинал – легенда. Никто из тех, кого я знаю, никогда не
видел его.
Мне стало