Меня удивило, что гномы шагают не таясь, с топотом, хохотом и победным гиканьем. Балин объяснил: червь абсолютно глухой, а шум распугивает прочих обитающих в подземелье тварей.
Наконец мы подошли к проходу, ведущему к логову гада.
– Вы здесь постойте, – распорядился Балин. – Мы сами справимся.
И верно: достаточно было увидеть, как четко и слаженно строятся гномы в колонну, как готовят сети, как входят под арку, и сомнений не оставалось – справятся.
Какое-то время было тихо. Потом раздалось шипение, будто на раскаленную плиту разом выплеснули кастрюлю воды, и крики:
– Ага!
– Живьем брать!
– Слева заходи!
– Хватай!
– Уйдет, заррраза!
Червь вылетел из коридора, будто копье, брошенное могучей рукой воителя древности, и на миг замер, свернув длинное мускулистое тело в спираль.
Этого времени мне хватило, чтобы вогнать меч в ножны и, отщелкнув застежку, сорвать их с пояса. Швырнув клинок поперек тела червя близко к голове, я схватился за рукоять меча и окончание ножен и прижал гада к земле. Живьем – значит живьем. Еще бы Трэк помог…
– Влево!
Я шарахнулся в сторону, одновременно оглянулся через плечо – что происходит?
Этого не должно было быть. Я прижимал к земле голову червя, и точно такая же башка неслась на меня оттуда, где должен был находиться хвост гада.
Не червь. Амфисбена.
Я еще успел заметить и даже подумать, что разинутая пасть твари напоминает рот с вывороченными губами, усеянными мелкими острыми зубами, и между ними мечется шершавый, как рашпиль, язык. Вот, значит, как «червячок» грызет камень и опоры.
Сильная рука схватила меня за шиворот и рванула в сторону. Амфисбена с размаху «поцеловала» пол, но тут же, разгневанно шипя, вскинула обе головы, завертела ими, отыскивая жертву. Трэк проворно поволок меня прочь, а из туннеля уже выбегали гномы с сетями. На этот раз им удалось накинуть тенета на беснующуюся тварь и скрутить ее.
– Попался, мироед! – довольно произнес Балин. – Послужишь теперь на благо общества!
– Гоблины, – вежливо напомнил Трэкул.
Балин согласно кивнул:
– Теперь можно и к гоблинам.
– Дальше не пойду, – сказал Балин, остановившись у развилки. – Одному соваться резона нет. Побьют.
Логично.
– Эй, наемники! – окликнул нас гном, когда мы отошли на несколько шагов. – Может, скажете заодно зеленорожим, чтоб проваливали? Все равно через два дня выходной, гнать их всем кланом придем.
– А нас, значит, за такие слова не побьют?
– А вы вежливо скажите!
В конце туннеля самозабвенно бранились две гоблинки. Язык наемников богат и своеобразен, но фантазии зеленокожих дам, их умению выстраивать