Мы не ошиблись. За одним из столиков сидели трое гномов. Они уже закончили с едой и просто отдыхали, развалившись на стульях и неторопливо прихлебывая что-то из больших глиняных кружек.
– Эвоэ, тангар! – сказал Трэк. – Чистых горизонтов.
Я где-то читал, что это приветствие имеет двойной смысл. Горизонтами называются как уровни в шахте, так и условная линия, где небо смыкается с землей. Гномам одновременно желают и комфортных условий труда, и благополучного подъема на поверхность.
Строители подземки сдержанно кивнули.
– И вам всего хорошего, – ответил один из них, поставив кружку на стол. – Дело?
Похоже, гномы не любят зря тратить время.
– Дело. Гоблины у хорошего человека нужную вещь украли. Надо вернуть. Скажете, где эта шпана засела?
Теперь кружки отставили все трое гномов. Слушали с интересом. Новость о том, что у кого-то из гоблинов будут неприятности, всегда доставляла подгорному племени удовольствие.
– Из Безилта тонконогих третьего дня вышибли, – раздумчиво сказал гном. – Теперь небось в аппендиксе застряли. – Глядя на наши недоумевающие лица, он усмехнулся, но все же соизволил объяснить: – В тупиковом коридоре. Заброшенном. На пещеру с подземным озером там вышли.
– Добраться туда как? Покажете?
– Нет, – покачал головой горняк. – Кто ж вас так под землю пустит? Если только мы проводим. Но, ясное дело, не за так.
– Сколько?
– Не боись, мужик, обирать не будем. Да и не за деньги поможем. Вы ж вроде наемники? Вот мы вас как бы и наймем.
– Что делать надо?
– Червь у нас завелся, – задумчиво поведал словоохотливый гном, остальные двое согласно кивнули. – Стены дырявит, опоры грызет, гадит повсюду. А вдруг как перед паровиком вылезет? Или же на станцию, к людям. Мы б его уже скрутили, но он, гад ползучий, хитрый. Собаку хорошо бы, чтобы след взяла, да только псину под землю не потащишь. Ты, паря, оборотень? – Резко повернулся он ко мне.
– Да.
– Вот и займешься.
Трэк хекнул, будто хотел что-то возразить, но я вовремя толкнул его локтем: молчи, все нормально.
– Так, значит, договорились, – довольно заключил гном. – Тогда через часок на станцию спускайтесь. Схомутаем червягу, а потом и к гоблинам можно.
Несколько человек вошли в вагон, и паровик, запыхтев, втянулся в туннель. Последний рейс на сегодня.
– Интересно, – сказал Трэк, глядя вслед уходящему поезду, – куда у него дым из трубы здесь девается? Хитры гномы!
– Трэк, ты никогда не задумывался, почему так вышло, что столько всего напридумывали для жизни, а оружие за четыре века совсем не изменилось? Как арбалет жестоким оружием объявили, так с тех пор все теми же мечами и топорами гремим.
– Много чего для жизни хорошего? – проворчал бородач. – Может быть, если бы изначально только об этом