Полученные от лазутчиков данные о количестве владимирской рати были неутешительными. На стороне Юрия выступило более тридцати тысяч воинов. Владимир псковский ушёл за белозёрской дружиной. Мстислав, чтобы выиграть время, начал переговоры. Он послал сотского Лариона к Юрию, надеясь вбить клин между ним и Ярославом. Сотский был уже достаточно зрелый и опытный человек, пользовавшийся уважением за свою рассудительность. Его провели в шатёр, где была ставка владимирцев. Обычно простодушный на вид Юрий, на этот раз встретил посла хмуро и неприветливо. Человек он был нерешительный и легко поддавался чужому влиянию, в особенности характерного Ярослава. Ларион поздоровался:
– Здрав буде, княже.
– Здрав будь, сотник, – бросил Юрий. – Што поведать мне хошь?
– Кланются тебе, княже, братья и передають, што им от тебя никакой обиды нету, а есть обида на Ярослава – и Новгороду, и Константину, старшему брату твому. Тебя жа оне просють: примирися со старшим братом, отдай ему право властвовать по праву его, а Ярославу вели отпустить новгородцев и новоторжан. Да не прольетси понапрасну кровь человеков. За то взыщет с нас Бог.
Юрий ответил коротко, не меняя хмурое выражение лица:
– Передай им, што мы один человек с братом Ярославом. Усё у нас обще. Боле глаголить не об чем.
После этого разговора Ларион заехал и к Ярославу. Тот с дружиной стоял неподалёку. В сопровождении охранников сотника подвели к князю. Они обменялись приветствиями. Ларион поклонился и неторопливо проговорил:
– Мстислав просил тебе молвить, што Новгород – его град, а ты схватил мужей новгородских, много добра утаил. Новгородцы, плача, вопиют на тебя Богу и ему жалются на обиды от тебя. Предлагаить Мстислав помириться и крест целовати, и не проливати понапрасноу крови. Ты же, сын ему – отпусти колодников, а волость Новгородскую возврати.
Ярослав скривил губы, видимо, расценив такие речи как слабость, и ответил самоуверенно и злорадно:
– Мужи ваши у мене, коли вы издалече пришли, а вышли таперя, как рыбы на сухо. Ступай и кажи своим, што я не оступлюся.
Мстислав всё-таки не оставил попыток решить дело миром и отправил ещё одно посольство, на этот раз к обоим Всеволодичам. Братья встретили послов – тысяцкого с несколькими боярами в походном шатре всё с такой же прохладцей. Тысяцкий Мирослав Глебович с поклоном высказал им:
– Князья, вы жа усе племени Владимирова и оные пришли сюды не для войны и разорения, не штобы у вас отчины отнять, а мира поискать. По закону Божию и Правде Русской дайте старшинство большему брату Константину во Владимире, а вам Суздальска земля уся. Ведаете сами, што ежели брата не любить, то и Бога ненавидеть. Ничем то искупить нельзя.
Юрий усмехнулся