– Твоя правда, Ляксанда, живота хочу! Тока ты поступай, как душа тебе укажить.
Александр бросил меч в ножны.
– Живи покуда! Да едь к свому князю и кажи: Александр Попович велит ему поступать по справедливости и отдать вотчину в управу старшему. А коли нет, то мы вскорости сами её отымем.
Новгородцы в это время спешились, разулись, сбросили с себя верхнюю одежду и первыми с громкими криками устремились в гору.
Сбивал с ног противников Добрыня Резаныч Златой Пояс – в крещении Тимофей. Вёл за собой дружину богатырь Нефедий Дикун. И всё же поначалу атака новгородцев была отбита. Они поднимались в крутую гору, порою падали и скатывались вниз. Суздальцы копьями и палицами подталкивали их. Новгородцы чуть сместились вправо, и тут их поддержал Иван Михайлович – воевода смолян. Вначале атаки конь у него споткнулся, он упал наземь, но сумел быстро оправиться. Левый фланг во главе с Константином и Владимиром псковским тоже пошёл вперёд.
Битва длилась до полудня. Мстислав Удатный собрал вокруг себя самых крепких конных дружинников. Размахивая секирой, разя ею направо и налево, он при поддержке смолян навалился с ними на левое крыло владимирского войска. Вои Ярослава начали пятиться. Константин и Владимир в это время продолжали давить на противостоящую им дружину Ивана и Святослава, где склон горы был более пологий. Рубка шла по всему склону. Падали убитые и раненые, ржали кони, которым доставалось не меньше, чем людям. Крики, стоны, звон мечей разносились по окрестностям. Фланги владимирцев отходили всё быстрее.
Оборонявшиеся в центре оказались между двух огней. Почувствовав за спиною противника, они дрогнули и побежали. За ними устремились остальные. Сам Ярослав забросил в кусты позолоченный шлем, точно так же поступил и его брат Юрий. Перед битвой братья по традиции обменялись доспехами. Спасаясь бегством в Переяславль, Ярослав загнал не одного коня. Въехав в город, обозлённый поражением, он тут же приказал пересадить находившихся под арестом новгородцев из более просторной темницы в маленький сырой подвал, где многие из них задохнулись.
Мстислав преследовать отступавших владимирцев запретил. Но и без того погибших с обеих сторон было около пятнадцати тысяч. А как бы они пригодились впоследствии на Руси.
Юрий после возвращения во Владимир собрал Вече. Народ перед ним стоял молчаливой стеной, без обычных, присущих собранию разговоров и пересудов. Было много раненых, вернувшихся с последней междоусобной бойни.
– Отобьёмси от ворога! Укрепляйте ворота и стены! – прокричал он со степени.
– Кому воевать-то?! Ты усех защитников на Авдовой горе положил! Остались старики, да ребятишки, да израненые! – прозвучало из толпы в ответ. – Оружия и того нету!
– Ты, князь, город на погибель толкаешь, – высказался ему в глаза и посадник Андрей Иванович.
Юрий понуро спустился со степени.
– Не открывайте ворота хотя бы до завтрева, –