«Завидуешь?» – съязвил я.
«Вот ещё», – ответил Боря и замолк.
Я стянул водолазку и бросил на кресло. Тут в дверях пискнул сигнал. Ну да, да, как без этого… Вздохнув я подошёл к дверям, открыл, сказал:
– Ну?
В коридоре, как я и ожидал, стоял Эрих, командир нашего крыла. По обе руки от него, как почетный караул, застыли Памела и Лидия.
На форме у них были нашивки с цифрой «2». Эрих и Лидия невысокие и блондинистые, выглядят куда моложе своего возраста. Памела куда выше и крупнее. Но всем им было по девятнадцать с половиной биологических лет. Погибли они лишь раз, вскоре после нашего появления на Каллисто, причём по глупости – Эрих атаковал тяжелый заградитель вонючек с предельно близкой дистанции. Атаковал лихо, разнёс в пыль и плазму. Вот только «шершень» посекло обломками, а экипаж поймал вторичку и жить им оставалось от силы сутки.
Мы про это не говорим, но все считают, что Эрих после этого вогнал «шершня» в падшего и ушёл «экспрессом» не ради победы, а чтобы быстро погибнуть и не мучаться. Ходят слухи, что, если совершить самоубийство – не воскреснешь, но Эрих и его команда воскресли. Значит, ангелы тоже не всё знают. Или прикрывают глаза на мелкие нарушения правил?
– Слава! – воскликнул Эрих. – С возвращением, пацан!
– Спасибо, – ответил я.
Эрих протянул руку и похлопал меня по голому животу.
– Ути‑пути, малыш! Вливайся в наш дружный коллектив! Памела?
Памела с невозмутимым лицом задрала водолазку, продемонстрировав мне крепкие молодые сиськи.
– Летай хорошо, расти долго и настанет момент – ты их не только увидишь! – торжественно пообещал Эрих и заржал.
– И тебе того же, подрастай, малыш, – мрачно ответил я.
Не нравится мне этот идиотский ритуал, придуманный Эрихом. Он великолепный пилот, хороший командир, причём не отсиживается за «пчелами», а сам рвётся в бой. Но не нравится он мне и всё.
На мгновение губы Эриха сжались, но он тут же улыбнулся.
– Отдыхай, Слав.
«Слав» прозвучало почти как slave. Значит, я зацепил его больное место – низкий рост и детское личико.
– Спасибо, – ответил я миролюбиво.
И закрыл дверь.
Ссориться с командиром крыла – не лучшее дело. Но дальше Сатурна не пошлют, ниже «пчелы» не разжалуют.
Зевнув, я снял грузилово, ботинки, стянул штаны и забрался под одеяло. Комнатный искин отследил мои движения и начал плавно гасить свет. Из кондиционера стало задувать прохладой.
«Думаешь, зря?» – спросил я Борю, закрывая глаза.
«Посмотрим», – ответил он рассеянно.
И я почти сразу уснул.
Чтобы увидеть свет.
Глава третья
Солнце било в глаза сквозь колпак кабины.
Я был за штурвалом.
Вот только штурвал был странный, кабина странная, пульт странный, противоперегрузочный костюм на мне странный, и я сам тоже!
Размер