Потом была одежда – тонкое белое кимоно, как пелена над реальностью. Её волосы уложили в простую причёску, вплели белую ленту. Никаких украшений, никаких отличий.
Рэй смотрела в воду. В отражении – чужая девочка. Очень спокойная. Очень пустая. В мыслях проносилось лишь: «Я должна быть готова. Должна быть светлой. Почему же внутри только холод и страх?»
Одна из женщин подала ей зеркало. По обряду она должна была посмотреть на себя – в последний раз, как на прежнюю.
Рэй сделала это, но отражение не изменилось.
Сразу после девушка ушла в свою комнату, где вновь села на циновку. За перегородкой послышался тихий скрип половиц. Кто-то осторожно ступал босыми ногами по коридору. Через секунду – лёгкий стук о деревянную раму, словно он был только из вежливости, а не острой необходимости.
– Асуми, – мягкий, тихий голосок позвал её. – Ты не спишь?
Рэй медленно повернула голову. За обтянутой бумагой перегородкой вырисовывался силуэт – тонкий, как ветвь сакуры. Это была Хару. Её улыбку всегда можно было узнать лишь по одной интонации, сказанной ею фразе, или всего лишь слову. Она будто не говорила, а пела.
– Нет. – Ответила девушка и поднялась с колен. – Уже поздно?
– Не очень. Просто… – голос Хару чуть понизился, мне немного страшно. Можно я посижу с тобой?
Асуми не стала возражать.
Гостья вошла неслышно. Она, как ветерок из садов принесла с собой цветочный аромат – лавандового масла. Села на край циновки и подтянула колени к груди.
– Завтра всё поменяется. – сказала она с дрожью в голосе и тут же замолчала. Через пару мгновений добавила. – Я пыталась представить, что почувствую после, но… в мыслях ни единой догадки и фантазии. Пусто как в зимнем саду.
Всё это время Рэй смотрела в окно. Пепел уже не летел, только мелкие крупицы света оседали на подоконник. За ними ничего не было видно – только ночь.
– А я не представляю кем буду. – Неожиданно для самой себя, девушка разоткровенничалась. – Или.. останусь ли вовсе.
Хару легонько прижалась плечом к собеседнице. Она не спрашивала о том, что значат её слова. Просто сидела рядом, пока мысли Асуми яркими вспышками загадочных звёзд появлялись на горизонте сознания:
«Иногда страх – это не враг, а свидетель. Он приходит не чтобы остановить, а чтобы показать, что всё было по настоящему. Что ты не ритуальная кукла, а живая.
Я боюсь, потому что мне есть что терять. И если завтра я войду в воду, я хочу знать, ради чего выйду».
– Знаешь, – вдруг сказала Хару. – Если бы ты могла стать кем угодно… В это самое мгновение… Кем бы ты стала?
Кончики губ Рэй слегка дрогнули в улыбке. Она не смотрела на подругу, но отчётливо знала, что та сейчас тоже улыбнулась.
– Той, кто не боится исчезнуть. – Наконец ответила Асуми.
Гостья ничего не сказала в ответ, лишь взяла рядом сидящую девушку за