– Хитрые они, – сказал дядя Абель.
Тами нахохлилась:
– Что ты имеешь в виду?
– Те живут долго. Если они и не победят своих недоброжелателей, то смогут их пережить. Если наше следующее поколение вырастет среди наставников и сверстников, которые не будут людьми, предрассудки вымрут.
– Разве это плохо? – тихо спросила Тами.
Ее отец задумчиво посмотрел в потолок.
– Нет. В целом они мудрее, чем мы. И у них больше терпения, чем заслуживают многие люди. Когда вы получите своих тех?
Мелисса внутренне сжалась. Она никогда не понимала, почему амаранты относились к этому ярлыку так легко, но в Америке их почти повсеместно называли теми. Ее приводило в ярость это словечко, которым СМИ обозначали культуру, появившуюся за тысячелетия до человеческой.
Однако амаранты не выказывали недовольства. Под началом Хисоки Твайншафта кланы поставили мир выше гордости. Если кто-то и настаивал на более уважительном использовании правильных терминов, то почти всегда это был наблюдатель, выступавший от имени того или иного амаранта.
Тами охотно ответила отцу:
– Распределение завершится к Рождеству. Это как-то связано с зимним солнцестоянием. Они принимают важные решения и делают громкие заявления в самую длинную ночь года.
Мелисса не удивилась. Амаранты, может, и были готовы поступиться некоторыми своими традициями, но День разделения отмечали неукоснительно.
– Моя девочка меняет мир! – гордо воскликнул дядя Абель.
Тетя Дзиро пробормотала:
– Подумать только, здесь появятся амаранты. И все из-за тебя.
Это была неправда от начала до конца. Амаранты не просто поселились в этой местности первыми. Их община была устроена так, чтобы способствовать развитию общины людей. Мелисса опустила глаза и постаралась не злиться из-за простого невежества. Пусть директор школы думает что хочет.
Но Тами ее удивила:
– Мама, я не уверена, что это так. Знаете, я сегодня встретила амаранта из клана голубей. Он сказал, что всю жизнь живет в округе Перч. Что ему здесь нравится не меньше, чем нам. Если это его дом, то он наверняка не один. Возможно, амаранты были здесь все время.
– Если и так, то я их видом не видывал, – возразил ей отец.
– Почему мы должны были их видеть? – настаивала Тами. – У них не было никакого стимула заявлять о себе.
Дядя Абель кивнул:
– Последнее предложение предполагает, что они должны будут пройти регистрацию, прежде чем получить основные права. А некоторые штаты с пеной у рта требуют ввести метки.
– Никакой политики за ужином.
Тетя Дзиро начала расставлять тарелки на столе.
Тами согласилась сменить тему.
– Где Джо? – спросила она.
– Наверняка забился в какой-нибудь тихий уголок, – сказал дядя Абель.
– Я отправила за ним дедушку. –