– Вау, – выдохнул Джой, увидев группу уличных кошек. – Это целая банда! Так вот что ты хотел мне показать, Арчи? Твоих новых друзей?
Арчи гавкнул в подтверждение и сделал несколько шагов к кошкам, демонстрируя, что они не представляют угрозы. К удивлению Джоя, кошки не разбежались при виде человека и собаки, а остались на месте, внимательно наблюдая.
– Они не боятся нас, – заметил Джой. – Странно для уличных кошек. Обычно они избегают людей.
Шрам сделал шаг вперед и издал серию мяуканий, глядя прямо на Арчи. Хаски, казалось, внимательно слушал, затем повернулся к Джою и тихонько заскулил.
– Что происходит? – недоумевал Джой. – Такое ощущение, что вы… общаетесь?
Арчи снова гавкнул и направился к выходу, затем остановился и оглянулся на Джоя, словно говоря: «Пойдем, я покажу тебе кое-что еще».
– Ты хочешь, чтобы я пошел с тобой? – уточнил Джой. – Хорошо, но потом мы идем домой, уже темнеет.
Они вернулись в сквер, а затем Арчи повел Джоя прямо домой. Войдя в квартиру, хаски сразу направился к котенку, который играл с мячиком в гостиной. Он осторожно взял малыша за шкирку, как это делают кошки-матери, и понес к двери.
– Эй, что ты делаешь? – удивился Джой. – Куда ты его тащишь?
Арчи остановился у двери и посмотрел на Джоя с таким выразительным взглядом, что тот невольно задумался.
– Ты хочешь… взять котенка на прогулку? – предположил он. – Это как-то связано с теми кошками, которых мы видели?
Арчи опустил котенка и гавкнул, словно подтверждая догадку.
– Погоди, – Джой начал складывать кусочки головоломки. – Те кошки… они знают нашего котенка? Он один из них?
Еще один утвердительный гавк.
– И ты хочешь отнести его к ним? – продолжил Джой. – Показать, что с ним все в порядке?
Арчи энергично закивал, насколько это возможно для собаки.
– Боже мой, – пробормотал Джой, проводя рукой по волосам. – Я разговариваю с собакой, и она отвечает мне. Я схожу с ума или ты действительно понимаешь все, что я говорю?
Арчи подошел к нему и положил лапу на колено, глядя прямо в глаза с таким человеческим выражением, что у Джоя перехватило дыхание.
– Хорошо, – решился он. – Давай отнесем котенка к его… семье? Стае? Как это называется у кошек?
Он взял переноску для котенка, осторожно поместил в неё малыша и, объяснив Хельге и Лане, что они идут показать котенка ветеринару для дополнительного осмотра, вышел из квартиры вместе с Арчи.
Они вернулись к заброшенному участку, где их уже ждала вся колония кошек, словно получившая сигнал о их приближении. Джой осторожно открыл переноску и выпустил котенка, который, увидев своих сородичей, издал радостный мяв и, несмотря на гипс, поспешил к ним.
Тень вышла вперед и начала вылизывать малыша, проверяя его состояние. Другие кошки окружили их, мурлыча и трогая