– Что за черт? – пробормотал Джой, откладывая карандаш и направляясь к двери.
Арчи последовал за ним, настороженно принюхиваясь. В воздухе витал незнакомый запах – не человеческий, но и не совсем животный. Что-то среднее, с нотками рыбы, мусора и.… страха?
Джой открыл дверь и выглянул наружу. Дождь все еще лил, превращая маленький внутренний двор в миниатюрное болото. Опрокинутый мусорный бак лежал на боку, его содержимое – в основном древесные опилки и обрезки – разбросано вокруг.
– Наверное, ветер, – предположил Джой, хотя в его голосе слышалось сомнение. – Или бродячая собака. Возвращайся внутрь, Арчи, ты промокнешь.
Но Арчи не двинулся с места. Его внимание привлекло легкое движение под перевернутым ящиком у стены. Он сделал несколько шагов вперед, не обращая внимания на дождь, мочивший его шерсть.
– Арчи, куда ты? – окликнул его Джой. – Вернись!
Хаски осторожно приблизился к ящику и принюхался. Запах стал сильнее – определенно животное, испуганное и, возможно, раненое. Он тихонько заскулил, давая понять, что нашел что-то важное.
Джой, вздохнув, вышел под дождь и подошел к Арчи.
– Что там такое, приятель? – спросил он, наклоняясь к ящику. – Нашел что-то интересное?
Он осторожно приподнял край ящика и заглянул под него. В темноте блеснули два зеленых глаза, и послышалось угрожающее шипение.
– Кот! – удивился Джой. – Точнее, котенок. И кажется, он ранен.
Он полностью убрал ящик, открывая маленького черного котенка, прижавшегося к стене. Одна из его задних лап была неестественно вывернута, а на боку виднелась рана, из которой сочилась кровь.
– Бедняга, – пробормотал Джой. – Должно быть, попал в переделку. Нужно отнести его внутрь и посмотреть, чем можно помочь.
Он попытался взять котенка, но тот отчаянно зашипел и попытался царапнуть его руку.
– Эй, я пытаюсь помочь! – возмутился Джой, отдергивая руку. – Упрямый маленький зверь.
Арчи, наблюдавший за этой сценой, решил вмешаться. Он медленно приблизился к котенку, опустив голову до его уровня, и тихонько заскулил, стараясь показать, что не представляет угрозы.
Котенок перестал шипеть и с подозрением уставился на большую собаку. Арчи продолжал издавать успокаивающие звуки, не делая резких движений. Постепенно напряжение в маленьком тельце котенка начало спадать.
– Невероятно, – прошептал Джой, наблюдая за этим взаимодействием. – Он его успокаивает.
Когда котенок достаточно расслабился, Арчи осторожно подтолкнул его носом, словно говоря: «Пойдем с нами, тебе помогут». К удивлению Джоя, котенок позволил ему взять себя на руки, хотя все еще выглядел настороженным.
– Молодец, Арчи, – похвалил