Арчи подбежал к ней, виляя хвостом и всем своим видом показывая раскаяние.
– Ты весь в репейнике и паутине, – заметила Лана, осматривая его шерсть. – Опять исследовал что-то в кустах? Надеюсь, не погнался за кошкой?
Если бы она только знала, насколько близка к истине! Арчи позволил пристегнуть поводок и послушно пошел рядом с Ланой к выходу из сквера, но его мысли были далеко – с бандой уличных котов и их маленьким подопечным, который скоро должен был сделать важный выбор.
Два дня спустя Джой получил звонок из ветклиники – котенок был готов к выписке. Он взял Арчи с собой, зная, как тот привязался к маленькому найденышу.
В клинике их встретила та же ветеринар, держа на руках котенка, который выглядел гораздо лучше, чем при их первой встрече. Его шерсть стала блестящей, глаза ясными и живыми, а на задней лапе красовался маленький голубой гипс.
– Вот и ваш маленький боец, – улыбнулась ветеринар, передавая котенка Джою. – Он полностью поправился, только гипс придется носить еще неделю. Я подготовила для вас все необходимые лекарства и инструкции по уходу.
Котенок, увидев Арчи, неожиданно оживился и начал мяукать, словно узнав своего спасителя. Джой осторожно опустил его на пол, и котенок, несмотря на гипс, решительно направился к хаски, который терпеливо ждал, опустив голову до уровня малыша.
– Удивительно, – покачала головой ветеринар, наблюдая, как котенок трется о морду Арчи, а тот осторожно обнюхивает его. – Они ведут себя как старые друзья.
– Арчи умеет находить общий язык со всеми, – с гордостью сказал Джой. – Это его особый талант.
Они оформили все необходимые документы, получили рецепты и рекомендации по уходу, и вскоре уже ехали домой – Джой за рулем, Арчи на пассажирском сиденье, а котенок в специальной переноске на заднем.
– Как мы его назовем? – спросил Джой, поглядывая на Арчи. – У тебя есть идеи, приятель?
Арчи, конечно, не мог ответить, но в его голове уже сформировался план. Он знал, что должен сдержать обещание, данное Шраму и Тени. Малыш должен сам решить свою судьбу.
Дома котенка встретили с восторгом. Хельга приготовила для него специальное место с мягкой подстилкой и игрушками, а Лана купила лучший корм для котят, какой только смогла найти. Малыш, поначалу настороженный в новой обстановке, быстро освоился и начал исследовать квартиру, прихрамывая на загипсованную лапу, но не теряя любопытства.
Арчи не отходил от него ни на шаг, словно взяв на себя роль няньки. Он следил, чтобы котенок не забирался туда, где мог бы застрять или упасть, отгонял его от опасных предметов и даже позволил использовать себя как живую грелку, когда Малыш решал вздремнуть.
– Они просто неразлучны, – заметила Хельга вечером, наблюдая, как котенок спит, свернувшись клубочком между лапами Арчи. – Кто бы мог подумать, что наш Арчи станет приемным отцом для котенка?
– Он