Мне не составило труда найти в ночном городе улицу Прибазарную. И во хмелю я сохранял способность логически рассуждать. Улица начиналась сразу за ограждением базарной площади. Дом под номером 13 стоял на левой стороне улицы, почти в начале. Мои математические способности пригодились мне, когда я выяснял подъезд и этаж. Дом в четыре этажа представлял собою старинную постройку из позапрошлого века. Имел парадное крыльцо и еще два подъезда с торца. Мне захотелось войти в дом через парадное.
Я вошел в подъезд и поднялся на четвертый этаж. Тусклого света лампочки, горевшей на первом этаже, было совсем недостаточно, чтобы разглядеть номера квартир. Но, осмотревшись, я понял, что на площадке четвертого этажа, квартиры под номером 13 не было. Мне ничего не оставалось, как спуститься и войти в дом с торца. Строение было таким старым, что и все жители этого дома должны быть пожилыми людьми, с определенным отношением к ночным гостям. Я хотел проникнуть в покои гейши незамеченным. Но лестница скрипела под моими тяжелыми шагами.
Пьяной поступью я дошел до площадки третьего этажа. И остановился в нерешительности. В полоске света из приоткрытой двери, как в луче прожектора, на меня смотрело детское лицо. От неожиданности я не успел разобрать, кому оно принадлежало – девочке или мальчику. Но рыжий короткий ежик на голове очень шел этому безобидному существу.
– Не подскажешь, в каком подъезде квартира под номером 13? – спросил я и приветливо улыбнулся. Мне не хотелось испугать это безобидное чудо, чтобы остаться в неведении.
– В этом подъезде. А вам зачем? – ответил детский голос.
Я хотел отшутиться и припомнить историю о любопытной Варваре, которой, возможно, на соседнем базаре оторвали нос. Но передумал, так как голос видения цвета солнца мне показался странным, с простуженной хрипотцой.
– Хочешь быстро состариться? – отшутился я.
– Не хочу. Покажите мне такого человека, который с радостью встречает свою старость. Уверяю вас, ничего веселого в этом нет, я знаю, – говорил маленький философ. Дверь скрипнула и приоткрылась. Света стало больше, и в дверном проеме я разглядел лилипута. Он стоял на табуретке.
«Неудобно все время ходить с табуреткой», – подумал я и собрался извиниться. Но на лице маленького существа заискрилась улыбка, как у доброжелательного старого сторожа.
– Квартира под номером 13 расположена на чердаке. Вы ее не заметили. К ней ведет лестница, она была слева от вас. Как можно не видеть этой лестницы, просто удивляюсь я всем. Каждый поднимается и не замечает, каждому приходится объяснять.
– Наверху темно…
– Нет, нет. Не обижайтесь. Мне совсем не трудно. Мне в удовольствие. Я один проживаю, поговорить не с кем, а тут хоть какое-то общение, хоть какая-то разрядка, – лилипут спрыгнул