– Ты знала воргена при жизни? – поинтересовался он.
В его спокойном голосе слышалось искреннее сочувствие.
– Её звали Рика, – ответила Надежда. – Они с Сабулем были добры ко мне. Эти люди не заслужили такой ужасной судьбы.
– Её никто не заслуживает. Жаль, конечно. Но им не стоило заходить в эти леса. Без магов тут даже с мечом не выстоять. Мы бы сами остереглись суда соваться, если бы не прямой приказ короля забрать тебя.
– Но откуда ваш король мог обо мне знать? И зачем я ему понадобилась?
– Не могу сказать, не знаю. Я всего лишь простой воин. Но думаю, тебе очень скоро всё объяснят.
– Если нам, конечно, повезёт больше, чем твоей Рике и мы вырвемся отсюда живыми, – хмуро закончила хвостатая Инара, подходя к костру.
Нестройный, леденящий душу вой положил конец завязавшемуся было беседе.
– Начинается! – злобно прошипела Инара, потянувшись за оружием.
Бросив взгляд за границу круга Надежда увидела не меньше десятка нелюдей. Жуткие существа с человеческими телами и нечеловеческими повадками. Судя по всему, к ним пожаловала упомянутая накануне Рикой труппа, бывшая когда-то комедиантами.
Охваченные страхом кони метались, норовя оборвать узду, оглашая окрестности истошным ржанием.
– Сурэй, проверь, крепко ли привязаны лошади? – велел тощему остряку Сандар. – Цельтесь этой мерзости в шею, ребята. За линию круга не заступать.
Надежда расширенными от испуга глазами наблюдала, как антропоморфные монстры кружат в десяти шагах от них.
Стоило одному из чудовищ прыгнуть вперед, его отбрасывало – магический круг действовал по аналогии с силовым полем.
Вступившаяся за Надежду воительница с красивым бархатисто-низким голосом и третий мужчина, не участвующий в разговоре, высокий и тонкий, похожий на легендарного Легаласса из Властелина Колец, натянули луки.
Тетива дрогнула. Засвистели стрелы. Несколько ворлен упало на землю.
Временное затишье закончилось очередным угрожающим рычанием.
– Твою мать, ежа всем в дышло! – зарычал Сурэй.
– Что это? Снова ворлены? – испуганно охнула Надежда.
– Хуже. Волки!
– Круг их не удержит! – визгнула Инара. – Он же действует только на мертвяков!
Магический свет мигнул, будто коротнуло электричество. И погас.
Теперь только пламя последним усилием разгоняло сгущающуюся темноту.
Один из ворленов начал, копошась, подниматься с земли.
Перешагнув светящуюся черту, Сандар его обезглавил.
– Уходим, – спокойно скомандовал он. – Быстро! Пока не поздно.
Глава 5
Чёрный дом
– Я не умею ездить верхом! – поставила Надежда в известность начальника своего почётного, нежданно-негаданного эскорта.
– Ты отлично держалась в седле пару часов назад, – фыркнула Инара.
– Случайность!
Сандар не стал тратить