Зарождение и развитие рукопашного боя на Руси. С древности традиционные рукопашные состязания были важной частью военно-прикладной подготовки славянских, а затем и русских воинов. Русь всегда находилась в сложных геополитических условиях, ей приходилось вести войны как с Востоком, так и с Западом, что требовало специальной выучки воинов. Нужно отметить, что эта подготовка носила всеобщий характер, так как в Древней Руси основу войска составляли дружины князей, но для ведения более масштабных боевых действий создавалось народное ополчение, состоящее преимущественно из крестьян.
Военно-физическая подготовка славян в то время осуществлялась в основном неорганизованно, стихийным образом – путем бытовых игр и развлечений, в которых со временем все большее место стали занимать наиболее самобытные средства физической и боевой закалки русского народа – кулачные (палочные) бои и различные виды борьбы. Причем если в других государствах главное внимание уделялось индивидуальным поединкам, то у славян, наоборот, большое распространение получили массовые действия («стенка на стенку» и т. п.), имеющие выраженный прикладной характер.
Следует заметить, что к тому времени сложилась определенная система подготовки подрастающего поколения к военной службе. Уже с 10–11 лет мальчиков учили владеть деревянным оружием, а с 12 лет – настоящим. Достигнув совершеннолетия, молодые люди проходили жесткие испытания на посвящение в мужчин-воинов. Наряду с безупречным владением оружием они должны были хорошо плавать, знать тактику и технику засад, а также пройти испытание на выживание. Сюжет русских народных сказок, когда герой должен был пройти через многочисленные испытания, не что иное, как отражение ритуала посвящения в мужчины.
Эффективность подготовки русских воинов к рукопашным схваткам впоследствии была многократно доказана в битвах. Наиболее важные из них: 1240 г. – со шведами, 1242 г. – с тевтонскими рыцарями (под предводительством князя Александра Невского), 1380 г. – с татарами на Куликовом поле (под предводительством князя Дмитрия Донского).
Развитие рукопашного боя в дореволюционной России. Начиная с XIV в. в странах Европы, в том числе и на Руси, появилось огнестрельное оружие, что внесло существенные изменения в тактику военных действий. Рукопашный бой в этой ситуации стал скорее средством подготовки, нежели способом ведения сражения (как правило, эти умения были важны в конечных эпизодах боевых действий). Тем не менее рукопашная подготовка постоянно совершенствовалась и дополнялась приемами ведения боя с огнестрельным оружием (штыковой бой и т. п.). Русская национальная система боевой подготовки войск была заложена в период правления Петра I. Во второй половине XVIII в.