Прошло два месяца с тех пор, как Хогнар был спасён. Мир постепенно возвращался в свои привычные русла. Жители Хатонии начали восстанавливать разрушенные дома, а воины, вернувшиеся с полей боя, наконец смогли провести время с семьями. Казалось, что, несмотря на всё пережитое, жизнь начинала налаживаться.
Но однажды утром Катарина, просматривая отчёты о положении в разных регионах, получила тревожное сообщение из Бейласа, города, названного в честь её мужа. Посланник, запыхавшийся и покрытый пылью, вбежал в зал, держа в руках запечатанный свиток.
– Леди Катарина, – сказал он, склонившись. – Срочные вести из Бейласа.
Катарина быстро взяла свиток и развернула его. Её глаза пробежали по строкам, и с каждым словом её лицо становилось всё более серьёзным. Когда она закончила читать, она сжала пергамент в руке и встала, её голос прозвучал твёрдо:
– Опять тьма…
Посмотрев на посланника, она велела:
– Расскажи всё, что знаешь.
Мужчина поднял голову, его голос был полон тревоги:
– На подступах к Бейласу начали появляться странные существа. Они не похожи на тех, что мы видели в Хогнаре, но их присутствие наводит страх на жителей. Городская стража пыталась их остановить, но… они не справляются. Прошу, мы нуждаемся в вашей помощи.
Катарина задумалась на мгновение, а затем подняла голову, её лицо было сосредоточенным.
– Передай командующим войск, чтобы они готовили отряд. Я отправлю туда Затрака.
Она знала, что пришло время испытать своего сына в новом бою. Теперь он не просто наследник, но и наследник силы Катокса, и от него зависит, сможет ли мир удержаться перед новой угрозой.
Как только Затрак узнал о случившемся, он сразу отправился в свои покои, чтобы подготовиться к новому испытанию. Его доспехи были тщательно надеты, а меч, висящий за спиной, казался почти частью его самого. Он понимал, что предстоящий путь будет опасным, но решимость в его глазах была непоколебимой.
Ревен, старший воин, назначенный Катариной руководить отрядом, собрал двадцать опытных бойцов. Эти солдаты уже сражались с тварями в Хогнаре и знали, что их ждёт. Они были готовы к любым трудностям, но присутствие Затрака вселяло в них ещё большую уверенность.
– Вы готовы, юный император? – спросил Ревен, подходя к Затраку, который закреплял ремни на доспехах.
– Полностью, – ответил Затрак, не поднимая головы, его голос звучал твёрдо. – Мы не можем терять ни минуты.
Ревен коротко кивнул и, развернувшись, громко скомандовал:
– Воины! Построиться!
Двадцать солдат выстроились ровным