Ревен, ехавший впереди на своём коне, время от времени оглядывался на солдат и на Затрака. Он понимал, что это путешествие – не только очередное задание, но и важное испытание для молодого императора.
– Всё слишком тихо, – сказал он, подъехав к Затраку, когда Шамир опустился низко, чтобы двигаться рядом с отрядом. – Мы уже должны были увидеть хоть какие-то признаки угрозы.
– Я тоже это заметил, – ответил Затрак, оглядывая леса и поля, которые окружали дорогу. – Но мы не можем терять бдительности.
Отряд продолжал идти, минуя небольшие деревни и пустующие участки дороги. Никаких следов тёмных существ, о которых говорили в послании, они не обнаружили. Жители, которых они встречали по пути, казались спокойными, даже удивлёнными появлением такого крупного отряда.
– Никаких монстров мы здесь не видели, – сказала пожилая женщина, которую отряд встретил у небольшой мельницы. – Может, вы что-то перепутали?
– Мы идём по приказу императрицы, – ответил Ревен, скрывая растущее сомнение.
Когда солнце начало опускаться за горизонт, они наконец добрались до стен Бейласа. Высокие каменные укрепления возвышались перед ними, а стража на башнях заметила отряд и поспешила открыть ворота.
– Добро пожаловать, – сказал капитан стражи, приветствуя их. – Но позвольте спросить, зачем такой крупный отряд? У нас всё спокойно.
Ревен, удивлённый, переглянулся с Затраком.
– Мы получили сообщение, что ваш город подвергается угрозе со стороны тёмных существ, – сказал Ревен.
Капитан нахмурился.
– Тёмные существа? Здесь? – Он выглядел озадаченным. – У нас никаких подобных проблем не было. Последние несколько дней всё спокойно.
Затрак слез с Шамира, его взгляд был сосредоточенным.
– Кто отправил сообщение? – спросил он, подходя ближе.
Капитан пожал плечами.
– Мы не отправляли никаких сообщений, ваше высочество. Бейлас не нуждался в помощи.
Солдаты, стоявшие позади Затрака и Ревена, начали переглядываться, а напряжение в их рядах ослабло.
– Значит, нас вызвали зря? – пробормотал один из воинов, глядя на своего командира.
Затрак нахмурился.
– Или это был чей-то умысел, чтобы отвлечь нас, – сказал он, глядя на капитана. – Мы всё равно должны проверить окрестности. Если кто-то отправил ложное сообщение, это может быть частью более крупного замысла.
Ревен кивнул, соглашаясь.
– Вы правы, юный император. Мы останемся здесь на ночь и убедимся, что угроза действительно отсутствует.
Капитан, всё ещё выглядя растерянным, проводил отряд в город. Бейлас выглядел спокойным: жители занимались своими делами, на рынках шла торговля, дети играли в переулках. Ничто не указывало на присутствие какой-либо угрозы.
Но Затрак не мог избавиться от ощущения, что это затишье могло быть обманчивым.