Когда они прибыли в Хатонию, Катарина уже ожидала их в тронном зале. Её лицо, напряжённое и холодное, выражало гнев. Как только она увидела своего сына, которого поддерживали два воина, её глаза сверкнули.
– Затрак! – её голос прозвучал твёрдо, но сдержанно. – Ты нарушил мой прямой приказ! Ты осознаёшь, что поставил себя под угрозу?
Затрак, всё ещё слабый после событий в Хогнаре, едва мог поднять голову. Его молчание лишь усилило гнев матери.
– Ты мог погибнуть! – продолжала она, подходя ближе. – Что ты себе позволил? Мы могли потерять не только наследника, но и единственную надежду на будущее!
Воины, стоявшие позади, переглянулись, пока один из них, старший в отряде, шагнул вперёд. Его лицо выражало спокойствие и уважение.
– Леди Катарина, – начал он, преклонив колено. – Позвольте сказать… Если бы не юный император, мы бы не вернулись.
Катарина замерла. Её гнев на мгновение улегся, но в голосе всё ещё слышались нотки раздражения.
– Что ты хочешь этим сказать?
Старший воин поднял голову, его взгляд был твёрдым.
– Мы сражались отчаянно, но силы противника превосходили нас. Затрак, несмотря на вашу волю, пришёл нам на помощь. Он рисковал своей жизнью ради нас и ради Хогнара. Его решимость вдохновила нас, а его действия – спасли.
Катарина нахмурилась, её взгляд скользнул к сыну, который, несмотря на слабость, держался прямо. Она хотела что-то сказать, но старший воин продолжил:
– Это не всё. Мы стали свидетелями того, что невозможно объяснить словами. Зет… Ваш муж, великий лидер, явился нам через тело Затрака. Мы все видели это. Мы сражались рядом с ним.
Эти слова потрясли её. Катарина сделала шаг назад, её глаза расширились, а рука невольно потянулась к груди, словно она пыталась удержать сердце, которое вдруг бешено заколотилось.
– Зет? – прошептала она, её голос дрогнул. – Это… невозможно…
Её глаза наполнились слезами, которые она пыталась сдержать. Но слёзы всё же скатились по её щекам. Она отвернулась, чтобы никто не видел её слабости, но через мгновение вновь повернулась к старшему воину.
– Расскажите всё, – потребовала она, пытаясь сохранять твёрдость, но её голос всё ещё дрожал.
Воин подробно описал то, что произошло: как Затрак, окружённый светом, внезапно изменился, как из амулета вырвался свет, и перед ними предстал Зет в своём легендарном обличии. Он рассказал о том, как Зет сражался, как вдохновил их, и как снова превратился в Затрака, оставив свой последний приказ – беречь сына.
Катарина опустила голову, сжимая ладони. Её плечи слегка дрожали, а в глазах читались боль и восторг одновременно. Она никак не могла поверить в услышанное, но знала – эти воины не стали бы лгать о подобном.
– Он был там… – прошептала она. – Мой Зет…
Её