Однажды он потребовал от тех патрициев, чьи жены были родственницами Мария или Цинны, срочно развестись с ними.
Ослушникам грозила реальная перспектива уже завтра увидеть свое имя в проскрипционном списке, то есть, а затем лишиться не только всего имущества, но и жизни.
Патриции поспешили продемонстрировать свою лояльность диктатору, не ведавшему жалости и не внимавшему ничьим мольбам.
Первым выполнил противоестественное указание Марк Пизон, женатый на вдове Цинны.
Его примеру последовали другие.
Прихоти диктатора не покорился только молодой Цезарь, являвшийся родственником обоих “врагов государства” – Цинны, по линии своей жены, и Мария, чьей вдовой была родная тетка Цезаря Юлия.
Твердая позиция Цезаря сразу же принесла ему популярность в народе, что лишь усилило гнев Суллы.
Стремясь принудить строптивца к малодушной капитуляции, он последовательно лишил Цезаря жреческого сана, затем родового наследства, затем возможности распоряжаться приданым жены, но тот оказался крепким орешком и держался стойко.
Взбешенный Сулла приказал своим шпионам организовать покушение на Цезаря.
Среди приближенных диктатора все же нашлись люди, которые начали умолять его пощадить представителя древнего рода, указывая, что тот еще очень молод, почти мальчишка.
Сулла воскликнул:
“Вы ничего не понимаете, если не видите, что в этом “мальчишке” таится много Мариев!”
Цезаря все же успели предупредить.
Он бежал вместе с семьей, и долгое время скрывался на чужбине, меняя убежище почти каждую ночь и откупаясь от сыщиков Суллы, если те выходили на его след.
Жизнь его висела на волоске, но выпрашивать себе покой ценой развода с Корнелией, Цезарь даже не помышлял.
Но время шло, и постепенно друзья и родственники Цезаря, действуя через весталок, сумели смягчить гнев Суллы.
И все же, несмотря на полученные гарантии, Цезарь вернулся в Рим лишь после смерти диктатора, последовавшей в 78 году до н.э.
Корнелия была верной женой и хорошей хозяйкой большого гостеприимного дома.
Но в 68 году она умерла при родах второго ребенка, который тоже не выжил.
Супруги провели в любви и согласии 15 лет, и Цезарь глубоко переживал эту утрату.
Он устроил пышные похороны и произнес на могиле жены прочувственную речь.
В те времена надгробные речи вошли у римлян в традицию, но, как правило, они звучали при погребении лиц преклонного возраста.
Цезарь первым отважился нарушить этот обычай, отдав дань памяти любимой женщине, которой не было еще и тридцати, и его поступок неожиданно прибавил ему популярности в народе.
По свидетельству Плутарха, о Цезаре стали говорить как о человека кротком и благородного нрава.
После похорон Цезарь на год уехал в Испанию, а, вернувшись, снова женился, на этот раз, скорее, по политическим мотивам, чем по любви, на Помпее, дочери Квинта