Царя понтийского Митридата VI Евпатора Диониса (132 – 63 гг. до н.э.) современники нарекли Великим еще при жизни.
Факты его биографии, как и обстоятельства загадочной смерти, могли бы послужить сюжетом для лихо закрученного исторического детектива.
Он и внешне соответствовал своему громкому титулу: двухметровый гигант с бронзовой кожей, обладавший феноменальной физической силой и безупречной военной выучкой.
Заняв в юности трон небольшого малоазийского царства, Митридат сумел создать могучую понтийскую державу, простиравшуюся от Закавказья до Балканских гор, и включавшую в себя всё побережье Черного моря. Его армия, состоявшая из 300 тысяч пехоты, 40 тысяч всадников, 200 боевых колесниц и 400 кораблей громила врагов на суше и на море. Будучи вдобавок ловким дипломатом и пользуясь всеобщей ненавистью к римлянам, Митридат повсюду заручался союзниками, сумев привлечь на свою сторону даже пиратов Средиземного моря. Афины и многие другие греческие города, которые Митридат обещал освободить на пять лет от уплаты налогов, чеканили монеты с его изображением.
Свыше четверти века Митридат отдал борьбе с Римом, который он объявил империей зла. Долгое время чаша весов склонялась в сторону понтийского царя, а ведь против него сражались римские легионы, которыми командовали выдающиеся полководцы – Сулла, Лукулл, Помпей…
Себя он считал Гераклом, освобождающим землю от мирового зла, воплощением которого для него всегда являлся Рим.
Существовали его многочисленные статуи в образе Геракла, нередко с львиной шкурой, наброшенной на голову.
По крайней мере, несколько таких статуй были отлиты из чистого золота.
Золотым был и боевой щит Митридата, а его меч, украшенный драгоценными камнями, стоил сорок талантов!
А вообще о баснословных сокровищах Митридата рассказывали легенды даже в Риме, где богатством трудно было кого-либо удивить.
Для своего времени Митридат был весьма образованным человеком. Мать-гречанка привила ему склонность к передовой эллинистической культуре. Этот энергичный правитель знал 22 языка, прекрасно разбирался в медицине.
Свои города Митридат украшал великолепными зданиями. В южной части своего царства – в Малой Азии – он отстроил новую столицу – Пергам. Но особым расположением царя пользовался город, расположенный в его северных владениях, на берегу Черного моря – Пантикапей (современная Керчь). Здесь на холме у пролива поднялся роскошный царский дворец, куда Митридат любил приезжать со своим гаремом…
Впрочем, было не меньше оснований называть его Ужасным, ибо даже в те суровые времена Митридат выделялся непомерной жестокостью и коварством.
Эллинистические манеры и популистская риторика лишь маскировали истинную сущность этого восточного деспота и тирана, каковым он всегда оставался.
Эллинизм эллинизмом, но отказываться от обладания гаремом он даже не помышлял.
Он