Речь советника понравилась Митридату, поскольку совпадала с его первоначальными намерениями.
Решение было принято окончательно. Войска получили приказ готовиться к штурму блокированного города.
Вопреки ожиданиям Митридата, город не удалось взять ни в первый день, ни во второй, несмотря на огромные потери. Не оправдали надежд и новейшие осадные машины. Нет, орудия греческих инженеров сами по себе были превосходны, но выяснилось, что нет нужного штата подготовленных специалистов, способных управляться с ними. К орудиям поставили простых воинов, но толку от их усилий было немного, каменные ядра, запас которых тоже был ограничен, летели мимо цели.
Между тем, продовольствие заканчивалось, подвоз запаздывал, а это означало, что уже завтра-послезавтра армию нечем будет кормить.
Кизик по-прежнему держался стойко, а Лукулл, как и предсказывал одноглазый римлянин, прочно окопался на перевале и занял все выгодные высоты, окружив свои позиции неприступными оборонительными сооружениями.
Митридат был вне себя от гнева, весь план успешной кампании трещал по швам.
А тут еще под вечер ему доложили о появлении в лагере важного перебежчика из лагеря римлян, как раз отвечавшего у Лукулла за разведку.
Митридат лично допросил перебежчика.
Тот сообщил, что за допущенную ошибку Лукулл приговорил его к смерти, вот и пришлось спасаться бегством, благо, такая возможность подвернулась.
Но бежать к вчерашнему противнику с пустыми руками не имело смысла, и потому он прихватил с собой некий документ.
Этот документ – донесение Лукуллу от его шпиона, который постоянно находится рядом с Митридатом и знает все то, о чем говорится в царском шатре.
– Имя! – прохрипел Митридат.
– Луций Магий, – был ответ.
Еще не веря, Митридат жадно впился глазами в донесение, почтительно переданное ему беглецом, сразу же узнав руку военного советника.
Тот писал, что у понтийцев из-за нерасторопности их стратегов закончилось продовольствие, а подвоз недостаточен. Надо, мол, выждать несколько дня, после чего среди голодающих воинов начнутся беспорядки, и Митридату придется отвести армию из беспокойной провинции.
Так вот почему Луций так настойчиво поддерживал идею штурма города! Он старался устроить так, чтобы Лукулл успел закрепиться на перевале!
Митридату давно уже хотелось отыграться на ком-либо за неудачи последних дней, да и за свое поспешное решение тоже!
И вот случай представился!
Но, с другой стороны, предать личного представителя Сертория лютой, хотя и заслуженной казни Митридат тоже не мог. Это могло развести его с ключевым союзником в самый напряженный период войны, чего допускать было никак нельзя.
Сейчас они с Серторием оба нуждались друг в друге!
Но ведь в запасе у царя оставался его излюбленный метод, еще никогда не дававший сбоев!
Митридат приказал срочно собрать всех стратегов, а также