– Видишь? Ты умная дева, не только запомнила даты, но и рассказала мне о самом важном событии в нашем Государстве! Что тебе стоит запомнить дату дипломатического соглашения? – хлопнул в ладони седовласый Просветитель.
Княгиня, сдерживая дыхание, осторожно поставила подсвечник на ближайшую полку. Её пальцы дрожали. Губы помещицы приоткрылись, но ни звука не сорвалось. На побелевшем лице отражались удивление и негодование. Её зелёные глаза, обычно спокойные, расширились, словно пытались вобрать в себя весь поток мыслей и воспоминаний, нахлынувший внезапной волной.
Елена чувствовала, как внутренний вихрь пробудил давно забытые образы. Воспоминание возникло в её сознании ярко, почти осязаемо, как будто кто-то неожиданно распахнул дверь в прошлое. Тот день, двадцать пять лет назад…
***
На земле Меридиана развернулась братоубийственная война. По одну сторону баррикад находились Северные и Южные части государства во главе с помещиками Крессеном и Квентином, приверженцами старого порядка патриархата. По другую сторону – Чёрный легион – армия повстанцев, истинных свободолюбивых выходцев Запада, не желавших подчиняться законам, что пытались продвинуть враги, потворствовавшие диктатуре.
Цепочка событий, которые привели к гражданской войне, началась во время инцидента в Капитолии, когда Княгиня Рейна выплеснула уготованное для нее отравленное вино в лицо одному из находившихся в тот момент в тронном зале. Кислота, содержавшаяся в напитке, тотчас начала разъедать кожу человека. По огромному залу царского замка прокатились истошные вопли. Придворная слуга, приставленная к Рейне помещиком Крессеном, стала жертвой своего же хозяина.
Царь Меридиана Ланн, известный на тот момент своим миролюбием и лояльным отношением к Княгине Рейне, поспособствовал тому, чтобы она вернулась домой цела и невредима. Однако, помещик Севера счел оскорблением данный поступок, а самого Царя в тайне обвинял в государственной измене. И позднее, именно Крессен поспособствует тому, чтобы здоровье Царя ухудшилось, и на престол взошел его сын, Эгрон, разделяющий взгляды помещиков Севера и Юга…
– Госпожа, враг у ворот! Солдаты юга и севера движутся сюда! – по тронному залу Чёрного замка пронесся крик Эсмиры – служанки, что собирала цветы в небольшом саду внутреннего двора.
Рейна, верно, вздрогнула внутри, однако показывать своего волнения княгиня Запада не спешила. Белокурая дева обвела взглядом своих слуг и взглянула на шкуру саблезуба, лежавшую пред ее ногами. Шерсть зверя отливала серебром в лучах утреннего солнца. Она знала, что рано или поздно за нею явятся разъяренные помещики. Вопрос был лишь в том – когда.
Силы не были равными. Численность Черного легиона и противоборствующих ему солдат сначала была одинакова. Но если враг уже оказался почти у ворот замка, значит, Генерал Пейт был убит, и два отряда уже отдали свои жизни. Придворные слуги ждали от нее решения.