– Кар-р-р!.. – разъяренно каркнула нападавшая ворона, продолжая клевать Артема.
Подчиняясь указаниям вождя, на Артема набросились сразу три вороны. И невольно до него дошло, что в вороньем обществе субординация весьма строгая. Прилично потрепанный Артем отшатнулся от нападавших и, упав на землю, забился в густую листву соседнего дерева подальше от пирующих ворон. Изгнав, они оставили его в покое, не преследовали, и он смог спокойно оглядеться.
Всем заправлял старый самец. Он зорко наблюдал за окружающей обстановкой, вовремя предупреждал стаю о появлении случайных людей, криками разгонял дерущихся молодых птиц и беззастенчиво отнимал у них лучшие куски пищи. Молодые птицы послушно расступались перед мощным старым самцом, покорно уступая ему во всех его требованиях.
Большие корки хлеба вороны разбивали на мелкие куски своими мощными клювами и жадно поглощали их. Один из таких кусков отлетел далеко в сторону и закатился в глубокую расщелину, оставшись незамеченным для стайки. Артем, заметив это, не сводил своих глаз с вожделенного грязного кусочка хлеба. Голод скручивал все его внутренности и родил в нем новое безрассудное действо.
Осмотрительно не высовываясь из ветвей дерева, он громко каркнул:
– Кар-р! Есть хочу!..
Его истошный крик не произвел никакого впечатления на пирующих ворон. Казалось, они даже не слышали его. И Артем осмелел. Он спланировал на землю возле дерева и сначала пошел в сторону от стайки птиц, показывая своим поведением, что будет искать удачу совсем в другом месте. Он специально безуспешно клевал пыльную землю, плевался ее кусочками, и, зорко контролируя обстановку, понемногу сужал круг, приближаясь к вожделенной канавке. Вороны периодически поднимали головы, пытаясь определить его намерения, но, не видя никаких посягательств на свое съестное богатство, не мешали Артему в его бесплодных попытках.
Уже находясь совсем рядом с кусочком хлеба, Артем снова ткнул клювом в пустую землю и скосил голову, чтобы правильно оценить обстановку. Ему показалось, что вороны основательно заняты едой, на него не обращают никакого внимания и, наконец, можно совершить задуманное – похитить отлетевший кусочек хлеба.
Быстрым движением клюва он незаметно ухватил хлеб и изо всех сил рванул прочь от так притягивающей к себе свалки отходов. Но ничего не ускользало от внимания зоркого вожака. Истошно завопив на своем вороньем языке, что самым наглым образом под носом у уважаемого общества похищена принадлежавшая племени пища, тот сорвался с верхушки дерева и бросился в погоню за Артемом.
Неумело маневрируя, Артем еле успевал уклоняться от ударов мощного клюва вожака и невольно пожалел о том, что совершил хищение хлеба. Преследование длилось