С той стороны послышались громкие шаги. Через несколько секунд на пороге появилась Арана Мур – судебная распорядительница.
Страут пропихнул свою спутницу вперёд.
– Я привел мисс Райдер на допрос.
– Да, я к вашим услугам, – холодно сказала Джейд.
В прошлом году на открытом заседании суда Зельда Брайс потребовала смещения мастера Гридлока с должности, и Арана Мур воздержалась, вместо того чтобы проголосовать в поддержку магистра. С тех пор Джейд сердилась, когда видела эту женщину.
Та посмотрела на неё, подняв брови, и спросила Страута:
– А где же свидетельница? Явилась?
– Да. Сидит в зале ожидания.
– Пожалуйста, приведите её к нам, мистер Страут, а вы, мисс Райдер, входите.
Арана Мур сделала пригласительный жест, и Джейд, вздохнув, вошла в зал. Под этими высокими сводами, похожими на церковные, проходили собрания наследников времени и заседания суда. На стенах висели многочисленные гальюнные фигуры. Между ними в плошках трепетал открытый огонь. С потолка спускались огромные люстры с настоящими свечами.
Уже завтра утром в этом же зале соберутся студенты всех трёх курсов Академии часовщиков, чтобы спеть гимн и выслушать напутственные слова преподавателей перед началом учебного года. Новеньким назначат менторов из числа старших учеников… Доведётся ли Джейд присутствовать при этом? Больше всего на свете ей хотелось быть здесь завтра и затеряться в толпе товарищей. Ну а сейчас она следовала за распорядительницей, и каждый её шаг гулко разносился по огромному помещению. Между каменных плит пола матово поблёскивал золотой меридиан.
За длинным столом сидели шестеро судей. Вместе с Араной Мур они представляли всё сообщество наследников времени.
– Мисс Райдер прибыла на допрос, – объявила распорядительница и, поднявшись на приступку, тоже села.
Джейд осталась стоять. Чувствуя, как бьётся сердце, она переводила взгляд с одного серьёзного лица на другое. Но особую тревогу ей внушало кресло, стоявшее прямо перед столом на нулевом меридиане. Оно было не простое: тот, кто в нём сидел, мог говорить только правду. При попытке солгать человек отправлялся прямиком в теневую расселину. Ну а с виду кресло казалось вполне обыкновенным: высокая спинка, старая обивка…
– Добрый день, Джейд, – приветливо произнёс мужчина в лисьей шапке, сидевший в середине стола.
Это был мастер Гридлок, магистр наследников времени.
– Здравствуйте, – сказала Джейд и попыталась улыбнуться ему в ответ.
– Надеюсь, ты хорошо провела каникулы? – спросил он, но, прежде чем девочка успела кивнуть, Зельда Брайс, сидевшая справа, прошипела:
– Это что ещё за светскости?[22] – Лицо женщины побагровело от ярости. – Против тебя выдвинуто серьёзное обвинение, Джейд, и мы собрались здесь, чтобы разобраться в ситуации. Ты ошибаешься, если думаешь, что