***
Доступ к транспортировочным шаттлам осуществлялся при помощи небольшого дока на краю хребта, рядом с курсовым модулем. Из имевшихся четырёх стыковочных шлюзов два давно были законсервированы и требовали ремонта, который из раза в раз откладывался. Это была одна из частей корабля, починку которой возможно было выполнить только в космическом доке, но за краткие промежутки пребывания там транспортника находилось множество других проблем, требовавших внимания, так что на шлюзы уже времени не оставалось.
По десятки раз ужатому регламенту, корабли Н-класса последние годы комплектовались только двумя шаттлами, и именно столько их было на «Немиросе». Общая усталость флота не позволяла экономить ещё и на этом, ибо в случае поломки единственного планетарного доставщика вся миссия становилась бесполезной.
Шаттлы имели причудливую форму. Помимо основных курсовых двигателей сзади и маневровых на всех сторонах корпуса, они имели шесть мощных тяговых двигателей. По три с каждой стороны корпуса, они располагались на длинных массивных балках, расходившихся веером дальше от центра массы. Это придавало транспортнику вид, напоминавший гигантского паука. Тяговые двигатели были необходимы для преодоления гравитации с очень тяжёлыми грузами, крепившимися под шаттлом, а располагались так дабы не воздействовать на перевозимые снизу боксы и контейнеры.
Лэмб подошёл к одной из декомпрессионных камер дока, нажал несколько кнопок на консоли, и дверь с шипением отъехала вправо. На борту шаттла загорелось резервное освещение. Пройдя по направляющим линиям, связист сел в кресло второго пилота и щелкнул несколькими тумблерами. Консоли и приборы ожили, мониторы включились, лампочки загорелись. Входное освещение сменилось на общее, желтоватое и тусклое. После старт-кодов на одном из экранов посыпались ошибки. Как всегда. Лэмб бегло пробежал по их списку и заключил:
– Шаттл в отличном состоянии и готов к полёту.
– Чего не скажешь о втором, – процедила вошедшая Джоан.
– Ну, пока нас с Уизерспуном не будет, Крис посмотрит, что там.
– Доверяешь ему? Первый полёт и уже шаттл чинить?
– Ремонт производить он не станет, но диагностику прогонит. Подготовит всё для нас. Вернёмся с планеты – постараемся отладить до гибернации.
Джоан подошла к аптечке, открыла дверцу и начала осматривать медицинские препараты, их целостность и сроки годности.
– Не доверяю я этому молодому парню, – продолжила она. – Приглядывайте за ним с Уизерспуном и всё перепроверяйте. Отсутствие Карла на борту – большая потеря для всех нас.
– Да… – покачал головой Лэмб, – Инженер он толковый. А главное – он знаком со всеми нашими ремонтными уловками. Он куда быстрее и эффективнее мог со всем разбираться. Но, знаешь, дай парню шанс. Может, тебе сложно в это поверить, но даже я когда-то был зелёным и неопытным.
– Кажется, всё разваливается на этом корабле… Теперь проблема с двигателями.
– Нет удачи…
Девушка посмотрела на связиста.
– Что