– Со мной Кейт ничем таким не делилась, – соврала Джоан. – Но…
Она остановилась и с мягкой улыбкой посмотрела в глаза офицеру безопасности.
– Ты очень хороший парень. Правда! Любая девушка будет счастлива, если ты обратишь на неё внимание. Но, может, не стоит так фокусироваться… если тебе уже на протяжении столь долгого времени не удаётся добиться взаимности.
Энрике молчал, размышляя над тем, как Джоан сократила словосочетание «любая другая».
– Хотя… что я об этом знаю, – продолжила девушка. – Может, тебе просто нужно поговорить с Кейт. Напрямую. Рассказать всё, что ты чувствуешь и чего тебе хочется. Иногда есть смысл быть более прямолинейным.
– Понимаешь… Она ведь… – Слова застряли в горле Родригеса, когда он увидел, Кейт и Уизерспуна, вошедших на палубу дока в нескольких метрах впереди.
– Капсулы в порядке, – произнесла навигатор. – Ну как, шаттл готов?
– Почти, – ответила Джоан. – Мы с Энрике проверяем комплекты, и скоро можно будет лететь.
– А Лэмб где?
– В шаттле. Проводит предполётную диагностику.
– Я пойду поговорю с ним, – сказала Кейт, направляясь к камере декомпрессии.
– Наша навигатор везде хочет поспеть, – прокомментировал Уизерспун. – Теперь вот лететь хочет вместо Лэмба. Почему не вместо меня?
– Тебе лишь бы меньше работать, – бросила Джоан. – Идём, Энрике. А ты, Дерек, проверь комплект ионных батарей. На планете серьёзная буря.
– Да, мам… то есть «мэм», – с издёвкой произнёс инженер.
***
Входной шлюз шаттла располагался сзади, между двумя двигателями. Кейт вошла внутрь и огляделась. Общее состояние отсека было удовлетворительным. Присутствовал заметный износ, однако такой тревоги, как в коридорах хребта, он не вызывал. Освещение было довольно тусклым, но его хватало. Первое помещение было грузовым, а заодно и декомпрессионным, на случай поломок стационарных доков. Но грузы здесь перевозились редко, так как надобности в том не было.
Пройдя за внутреннюю дверь, девушка оказалась в основном отсеке. По бокам от неё висели два скафандра для выхода в открытый космос. За ними находились шкафы с необходимым полётным оборудованием и припасами. Затем по обеим сторонам располагались два ряда пассажирских кресел, по четыре штуки на правый и левый борт. А впереди, на небольшом возвышении, были два места для пилотов. В правом из них находился Лэмб и что-то набирал на клавиатуре.
Кейт подошла ближе.
– Ну как? Всё в порядке?
– Да, – не отвлекаясь от работы ответил инженер. – На всякий случай перепроверяю кое-что.
– Кёртис, хотела тебя спросить. Знаю, сейчас по графику твой полёт, но… Можно мне полететь вместо тебя?
Опытный связист сощурился и посмотрел на молодую девушку.
– Чего это тебя туда потянуло?
– Просто хочу слетать, – слегка слукавила Кейт.
– А почему обратилась ко мне, а не к капитану?
– Потому что… обратилась к тебе, – улыбнулась навигатор.
– Понимаю, – кивнул Лэмб. –