– Уизерспун, что с ионными батареями?
Внимательно пристёгивавшийся инженер, сидевший в первом кресле по правому борту, ответил:
– Зарядил полный комплект. Не уверен, правда, что все они рабочие…
– То есть как? Нас ждёт сильнейшая буря. А взлетать и садиться нам несколько раз.
– У нас остались только потёкшие батареи, кэп. Я запихнул в шаттл лучшие из тех, что были. Надо будет набрать их на «Химере».
– Не понятно только, мы их прилетели снабжать припасами или они нас, – сыронизировал Уиллер, сидевший слева от инженера.
– Точно! – Уизерспун щёлкнул пальцами и ухмыльнулся.
Уорд прошагал дальше и сел в левое кресло пилота. Надев наушники с микрофоном, он обратился к навигатору:
– Системы готовы, Кейт?
Девушка внимательно проверила данные на мониторах.
– Да. Мы готовы к отстыковке.
Капитан обернулся к четырём сидевшим сзади членам команды:
– Все готовы? Проверьте ремни.
Уиллер, поправив застёжки, взглянул на сидевшую позади него Джоан.
– Всё в порядке?
Девушка заметно нервничала, но попыталась улыбнуться.
– Замечательно…
Находившийся справа Родригес постарался её подбодрить:
– Не волнуйся. Всё будет хорошо. Кейт отличный пилот.
– Я с этим и не спорю… – Медик попыталась успокоить себя глубоким вдохом.
– Всё так же боишься посадок? – улыбнулся Уиллер.
– Ненавижу их… – Джоан выдохнула и ещё раз проверила ремни.
Уорд щёлкнул тумблер над головой, включив связь с кораблём.
– «Немироса», это Шаттл-2, готовы к отстыковке.
«Слышу вас, Шаттл-2, – послышался в наушниках шипящий голос Лэмба, командовавшего ротацией из рубки курсового модуля. – Шлюз герметичен. Подтвердите».
– Подтверждаю. – Уорд кивнул, глядя на Кейт.
– Подготовиться к отсоединению от корабельной системы искусственной гравитации, – произнесла она и через несколько секунд перевела соответствующий тумблер в противоположное положение.
Отключение гравитации было плавным, и пассажиры шаттла равномерно ощутили лёгкость своих тел. Теперь на местах их удерживали только ремни кресел. Джоан оглянулась и осмотрела отсек на случай, если в нём остались незакреплённые элементы, которые в невесомости должны были прийти в движение. Всё было в порядке.
«Датчики в зелёной зоне, Шаттл-2. Даю добро на отстыковку».
Капитан положил три пальца на нужные переключатели и произнёс:
– Приготовиться к отстыковке через 3… 2… 1…
Тумблеры щелкнули, корабельные стыковочные зажимы отпустили шаттл, и пассажиры почувствовали слабое движение вперёд.
Кейт посмотрела на верхний край лобового стекла. Мелкие звёзды начали исчезать за границей фюзеляжа. Пробежав глазами по мониторам в поисках ошибок, она доложила:
– Есть