Вписал свое имя в скрижали истории Земли обетованной и Антиох IV Эпифан (правил 175–164 до н. э.). В 170 г. до н. э. он разгромил Птолемея VI Филометора (правил 181\180–146\145 до н. э.), а в 167 г. до н. э., проводя политику эллинизации подвластных народов, разграбил сокровищницу Иерусалимского храма и превратил его в святилище Зевса, разместив там его изваяние и статуи других греческих богов. Под страхом смерти запретил обрезание, соблюдение субботы и хранение Танаха (еврейской Библии); и приказал солдатам принести в жертву во всех храмах свиней.
Политика насильственной эллинизации Иудеи обернулась для Селевкидов масштабными протестными выступлениями евреев, вылившимися в семилетнее вооруженное восстание (167-160 гг. до н. э.). В анналах истории оно фигурирует как восстание Маккавеев (Хасмонеев). Дело в том, что во главе восстания, начавшегося в поселении Модиин (располагалось на границе Иудеи и Самарии), встал престарелый священник Маттафия из священнического рода Хасмонеев в этом поселении, выходцев из области Хашмон. Он отказался исполнить приказ о принесении в жертву свиней в тамошнем храме и убил царского гонца-эллина, а вслед за этим развернул со своими сыновьями, Иудой (Иехудой), Симоном (Шимоном) и Ионатаном, настоящую партизанскую войну против войска Селевкидов, пришедшего из Сирии.
Через год после начала восстания Маттафия Хасмоней умер, оставив командование еврейским ополчением своему сыну Иехуде (Иуде), прозванному евреями Маккавеем (Молотом). При нем повстанцы овладели Иерусалимом (164 г. до н. э.). После гибели Иуды восстание возглавил младший из братьев – Ионатан, а после его смерти – Симон (Шимон), второй сын Маттафии. В 140 г. до н. э. на Великом Соборе (Кнессет гдола) его утвердили правителем, первосвященником и главнокомандующим Иудеи. Назначение это стало наследственным, и должно было передаваться его потомкам «до того, как явится истинный пророк». Так начался отсчет правления в Иудеи династии Маккавеев (Хасмонеев). Зять Симона, которого тот поставил присматривать за Иерихоном, сговорившись с Антиохом VII, правителем державы Селевкидов, попытался захватить власть в Иудее. В феврале 134 г. до н. э. он устроил пир, пригласил на него Симона и двух сыновей его и убил их.
Однако третий сын Симона, Иоанн (Иоханан) Гиркан I, уцелел, взял бразды правления в свои руки и сделался этнархом (правителем) и первосвященником Иудеи. После смерти Антиоха VII Сидета добился полной независимости страны и стал первым царем Иудеи из династии Хасмонеев (правил 134–104 гг. до н. э.).
Власть в Иудее, когда он умер (104 г. до н. э.), перешла в руки его старшего сына Аристобула. Надо сказать, что, согласно завещанию, Аристобулу надлежало получить лишь сан первосвященника, а светская власть должна была перейти к его матери. Однако, вопреки завещанию, Аристобул провозгласил царем себя, а мать заточил в темницу, где она и скончалась. Держал он в тюрьме и трех своих братьев, Антигона, Абсалома