В 57 г. до н. э. Александр II, старший сын Аристобула II, бежавший из римского плена, собрал ополчение и поднял восстание, но был разбит римлянами в союзе с Антипатром II (в 47 г. до н. э. Юлий Цезарь назначил его прокуратором Иудеи). Когда тот скончался (43 г. до н. э.), то власть перешла к его сыну Ироду I.
В 40 г. до н. э. Антигон II, другой сын Аристобула II, также бежавший из римского плена, заключил союз с парфянами, народом Парфянского царства, сложившегося на территории к востоку и северу от Каспийского моря. С их помощью он завоевал Иудею, вошел в Иерусалим и низложил Гиркана II. Властвовал три года. Был последним царем из династии Хасмонеев.
Ирод I укрылся вначале в Египте, где его представили царице Клеопатре, а оттуда проследовал в Рим. Сумел установить хорошие отношения с Марком Антонием и добиться его покровительства. В 37 г. до н. э. Ирод I, сын Антипатра II, с помощью римлян захватил Иудею, получил из рук их царскую корону и казнил Антигона II. Не оставил в живых он и последнего первосвященника из рода Хасмонеев, Аристобула III, внука Гиркана II, и сделался родоначальником новой царской династии – Иродиадов, правившей под покровительством Рима в Иудее с 37 г. до н. э. по 76 г. н. э.
Ирод I (властвовал 37–4 гг. до н. э.) укрепил Иерусалим, возвел в городе две крепости. Реконструировал Второй Храм (работы, начавшиеся в 22 г. до н. э., продолжались 9 лет), построил амфитеатр, где проходили бои гладиаторов, и порт Кейсария. Основательно приукрасил Самарию. И в народе за все это его прозвали Великим строителем. Когда в Иудее из-за неурожая начался голод, а средства казны вследствие масштабных строительных работ истощились, то он собрал золото и драгоценности в дворце своем и в обмен на них получил из Египта хлеб, что позво лило одолеть голод. Наряду со всем сказанным о нем выше, известен Ирод Великий и тем, что был крайне подозрителен, жестоко подавлял любое инакомыслие и беспощадно расправлялся с бунтовщиками. Казнил даже двух сыновей своих, Аристобула и Александра, заподозрив их в том, что они замыслили учинить переворот и забрать у него власть. Самым чудовищным преступлением Ирода I стало массовое избиение младенцев в Вифлееме. Согласно библейскому преданию, узнав от пророчицы, что в Вифлееме родился новый «царь Иудейский», но, не зная, где именно искать младенца, он приказал истребить всех детей возрастом до года.
Особое место в жизни евреев занимала менора, что значит на иврите «светильник» (один из древнейших символов иудаизма, храмовый семиствольный подсвечник), сделавшийся национальной эмблемой евреев. Согласно их священным текстам, Моисей, поднявшийся на гору Синай, получил от Бога 10 заповедей для обязательного исполнения коленами Израилевыми. Тогда же Всевышний указал Моисею, как должен выглядеть главный элемент храмовой атрибутики – менора. Первую менору, как гласят сказания, изготовил золотых дел мастер Бецалель бен Ури. Во время скитаний