– Давай помогу, – тряхнув головой, я забрала испачканные кровью концы ткани и быстро затянула крепкий узел. Сестра облегченно выдохнула, и мы побрели дальше.
Я чувствовала, что беспокойство за Вайю и Эрму уже съело меня изнутри и теперь обгладывало ребра. Было страшно и верить, и не верить, что они вернутся, а мысли постоянно блуждали возле хижины, которая пылала, точно факел. Неужели это конец?
Кусая губы, я старалась как можно быстрее вести Эльму к поселению в надежде, что из-за своей любви Вэл все-таки наплюет на правила и поможет ее спасти. Что будет со мной, я не задумывалась. От напряжения и усталости ноги заплетались, я спотыкалась, но сестра не жаловалась на мою неуклюжесть. Стойко терпела боль. Слушала случайную брань и не пыталась меня успокоить. Знала: слова «все будет хорошо» меня лишь разозлят.
– Я хочу тебе кое-что рассказать, – прошептала Эльма.
– Не сейчас.
– Сейчас. Если Вайя и Эрма…
Она запнулась, так и не закончив говорить, а я произнесла за нее:
– Мертвы?
Слово. Всего лишь слово, но чувство разрушения от него было грандиозное. Я крепче стиснула зубы, а Эльма помолчала, чтобы собраться с духом и ответить:
– Да… Теперь только я могу рассказать…
– Лучше помолчи, – перебила я. – Доберемся до поселения, и расскажешь.
Но сестра не послушалась.
– Исти́н – столица Вельнара… – зашептала она с отрешенным видом.
– Я знаю. Тебе бы силы поберечь.
– Меч из…
– Истинской стали, – сестра начала сползать, и я удобнее ее перехватила.
Закралась мысль: может быть, лучше с ней поговорить? Отвлечется от боли… Поэтому я продолжила:
– Из самой прочной и долговечной в мире.
На миг я остановилась и прислушалась. Почудилось, будто в бурьяне, который достигал человеческого роста и тянулся почти до самого поселения, кто-то пошевелился.
– Рей, – Эльма склонилась к моему уху.
От неожиданности я вздрогнула и зашипела:
– Тихо.
– Вайя заикнулась…
– Т-с-с-с.
Эльма потянулась к моему уху и прошептала не громче дуновения ветра:
– Меч хранит тайну.
Я хмуро на нее покосилась:
– Тайну? Какую?
– Не знаю, – качнула она головой и болезненно поморщилась, когда мы пошли дальше. – Вайя не…
Вдруг из высокой травы выпрыгнуло пятеро разрушителей. Их лица скрывали рваные капюшоны и повязки, а одежда в полутьме напоминала лохмотья. Сестра мгновенно выхватила из ножен мой меч и поразила первого врага, а я защитилась истинским клинком.
Он вошел в живую плоть, будто прорезал масло. Так же легко ее покинул, отчего я чуть не оступилась и не упала, когда по привычке слишком сильно за него дернула. Клинок мгновенно выскочил из тела разрушителя, и кровь не успела замарать моих рук, а вот предплечье из-за неожиданного рывка отдалось болью.
В глазах помутилось,