«Явно не обошлось без рук Фауста, – подумала она. – И тут он все подготовил. А я, дура, снова ничего не видела и не замечала».
Едва она успела подумать, как кто-то невидимый зажег свечи по всему периметру пространства. Они вспыхнули все разом, освещая стены в многочисленных рунических формулах и вязи, пол, покрытый изображениями древних магических алтарей всех известных и неизвестных богов.
«Спасибо за теплый прием», – прошептала Маргарита и принялась изучать рабочий кабинет Дамиана.
Что-то похожее она и ожидала увидеть. Пространство, в котором работал настоящий маг. Тот, у кого нет приверженности к какой-либо одной традиции. Он может заключить договор с любым пантеоном богов или с одним конкретным божеством, с любой потусторонней сущностью, взять то, что нужно, рассчитаться и завершить договоренность. О чем и говорили изваяния различных древних богов и богинь в нишах вдоль стен.
Маргарита подошла к столу, покрытому черной бархатной тканью, положила цветы, раскрыла свою сумку, достала тот нехитрый ритуальный арсенал, который был сейчас нужен, и принялась за работу. Очень скоро на столе горела большая красная свеча, а Маргарита с ладаном в руках обходила по очереди все изваяния божеств, шепча слова приветствия каждому, чьим временным пристанищем могло быть это помещение.
Отдав дань уважения всем, Маргарита одарила особым вниманием одну из статуй. Она развязала букет роз и разбросала у ее ног цветы. Затем, взяв в руки ритуальный нож и серебряную чашу, опустилась на колени перед той, благодаря которой ее душа некогда пришла в этот мир впервые.
– Видеть тебя – благо, воля твоя – светоч! – шептала Маргарита. – Помилуй меня, Иштар. Благословенна будь богами Вселенной! Услышь дочь свою и подай мне знак.
Сказав, Маргарита полоснула ножом по своей ладони и, сжав ее в кулак, опустила над чашей, давая крови свободно течь в сосуд. К запаху ладана тут же добавился запах свежей человеческой крови9.
– Иезавель, – услышала Маргарита внутри своей головы и почувствовала, как чья-то тяжелая ладонь легла ей на голову. – Ты пришла отдавать мне сегодня почести… Я ждала тебя.
– Помилуй меня, Иштар, – взмолилась Маргарита. – Лики твои я познала. Веления твои я много веков в точности исполняла. Служила тебе, когда все отрекались, оболгав твое святое имя. Жестокие земные муки принимала. Погибала и воскресала во имя твое…
– Ты пришла просить, – снова услышала Маргарита в голове.
– Правда твоя, богиня-мать, я впервые пришла тебя просить.
– Чего ты хочешь?
– Отпусти меня, – сказала Маргарита и вздрогнула от того, что произнесла. – Освободи меня от служения тебе, от силы, от магии. Верни мне мою человеческую сущность.
Богиня молчала. Только рука ее стала тяжелее.
– Взываю к тебе как к матери, – стоном молила Маргарита, боясь даже пошевелиться.
– Знаешь ли