Своеобразие лесостепного ландшафта обусловлено в значительной мере климатическими особенностями этой зоны. Осадки не обладают устойчивостью, влажные годы и месяцы чередуются с засушливыми. Засухи и суховеи наблюдаются достаточно часто, которые в первой половине периода вегетации бывают чаще, чем во второй. Повторяемость интенсивных суховеев – 60-70 % лет, а суховеи средней интенсивности наблюдаются ежегодно. Поэтому весенние запасы влаги играют важнейшую роль для посевов. Для зоны Среднего Поволжья характерна высокая активность эрозионных процессов.
Пензенская область находится в зоне юго-восточной части Приволжской лесостепи, на западном склоне Приволжской возвышенности.
Рельеф области имеет эрозионный характер, особенно в приречных районах, расчлененных густой сетью балок и оврагов. Наибольшей всхолмленностью вследствие большого колебания относительных высот характеризуются водораздельные пространства восточной части. Холмисто-волнистая поверхность междуречных пространств северо-западных частей области принимает характер слабоволнистых равнин. Юго-западная часть особенно сильно расчленена оврагами и промоинами.
Климат области умеренно-континентальный. Континентальность постепенно нарастает с запада на восток.
Наиболее теплым месяцем является июль со средней температурой 19,1-19,5°С, самым холодным – январь с температурой минус 11,3-13,3°С, т.е. показатель континентальности климата достигает 30-33°С. Среднегодовая температура воздуха 3°С, 4°С (Агроклиматические ресурсы … 1972).
Продолжительность вегетационного периода составляет 172-181 день. Активный рост большинства сельскохозяйственных культур начинается в основной период вегетации при температуре воздуха 10°С. Продолжительность его в области 135-147 дней, а сумма активных температур, при среднем значении 2400°С, в отдельные годы составляет 2800-2900°С.
С учетом природно-климатических факторов Пензенская область делится на 4 агропочвенные зоны, краткая характеристика условий которых приведена в таблице 5.
Основные определяющие факторы формирования урожая сельскохозяйственных культур в области – тепло и влага. Самым неустойчивым элементом климата являются осадки.
Годовое количество осадков в Пензенской области колеблется от 450 до 500 мм. В засушливые годы оно понижается до 350 мм, а во влажные увеличивается до 775 мм. До 70 % осадков выпадает в теплый период года. В среднем за вегетационный период с температурой выше 10°С выпадает от 208 до 275 мм.
Условия влагообеспеченности отдельных месяцев и вегетационных периодов характеризует гидротермический коэффициент (ГТК). В пределах области он изменяется от 0,9 и менее на юге и до 1,1 на севере. Значения гидротермического коэффициента имеют колебания от 0,4 в засушливые годы до 1,5-1,7 во влажные.
Учитывая теплообеспеченность и условия увлажнения периода вегетации