Когда он закончил молиться, он поднялся, и почувствовал, что он стал другим человеком. Он был сильным, и уверенным, и он был готов к тому, что его ждёт впереди.
Он вернулся к своей лодке, и начал плыть по реке, навстречу своей судьбе. Он знал, что путь будет долгим, и трудным, но он знал, что он не сдастся. Он будет нести в себе свет надежды, и бороться с тьмой, пока не настанет мир.
Он оставил позади ту поляну, залитую кровью, и устремился к горизонту, где ждал его новый путь.
Призраки страха
Ветер в долине Дункан всегда был строптивым гостем, но в этот год он перестал быть предсказуемым. Он не завывал в горах, не свистел в кронах деревьев, не играл с опавшими листьями, как обычно. Он просто был – неподвижный, немой, пронизывающий. И был холодным. Не тем бодрящим морозом, какой бывает зимой, а каким-то внутренним, леденящим изнутри ознобом, который заползал под кожу, словно мокрая тряпка. Он не менялся ни днем, ни ночью, словно застрял в пространстве.
Первыми этот странный холод заметили жители деревни, что притаилась у подножия гор, как старый, потрёпанный временем платок. Деревушка, носившая название Сосновый Бор, всегда жила в гармонии с природой. Её жители, поколение за поколением, выращивали на каменистых полях неприхотливый урожай, охотились в лесах и пасли скот на лугах. Но этот холод – этот “неправильный холод”, как называл его старик Оуэн, – нарушал их покой.
Оуэн, которому перевалило за восемьдесят, уже давно стал живой энциклопедией для всей деревни. Его лицо, изборожденное морщинами, словно карта времени, помнило все перемены погоды и все радости и горести долины. Он вышел из своего дома ранним утром, обнимая себя руками, словно пытаясь защититься от невидимого противника. Серые глаза старика, обычно спокойные и полные мудрости, сегодня беспокойно бегали в поисках ответа в сторону темнеющих гор. Оуэн покачал головой и выдохнул.
– Не к добру это, – пробормотал он, его голос звучал хрипло, словно осенние листья, шуршащие под ногами.
Его внучка, Элира, юная девушка с волосами цвета воронова крыла и острым умом, подошла к нему, кутаясь в шерстяной платок. Она всегда старалась быть рядом с дедом. Она чувствовала, что он знает что-то, чего не знают другие. Она посмотрела на него своими большими карими глазами, полными тревоги.
– Что случилось, дедушка? – спросила Элира, ее голос был тихим, но в нем звучала настойчивость. – Что-то беспокоит тебя?
Оуэн вздохнул, словно ноша тяжестью надавила на его плечи. Он посмотрел на внучку с беспокойством, пытаясь подобрать нужные слова.
– Холод, Элира, – сказал он, его голос стал тише, словно он делился страшной тайной. – Холод этот… он неправильный. Он не снаружи, он… внутри.
Элира нахмурила брови, стараясь понять слова деда. Она посмотрела на небо,