Он резко опустил нож, и мрачная тень окутала поляну. Ритуал достиг своего пика.
Резкий взмах ножа старого жреца прорезал тишину, словно удар молнии. В этот момент все словно замерло, время остановилось, и каждый присутствующий на поляне ощутил, как в воздухе повисло напряжение, словно натянутая струна. Первый удар ножа пришелся на шею молодой девушки, той самой с длинными каштановыми волосами. Кровь, ярко-красная и густая, брызнула на камни алтаря, расцвечивая его багровым цветом, как если бы он зацвел зловещими цветами. Её крик, короткий, пронзительный, полный ужаса, эхом разнесся по поляне, и затих, оборвавшись в самом начале. Это был крик умирающего, крик, который словно запечатлелся в сознании каждого, кто его услышал. Он был наполнен болью, страхом и отчаянием. Тело девушки безвольно обмякло, и упало на каменный алтарь, как если бы оно стало обычной куклой. Она лежала неподвижно, её глаза широко раскрыты, устремлены в пустоту. Тишина, наступившая после крика, казалась еще более жуткой, чем сам крик.
Жрецы, погруженные в ритуальный транс, не обратили внимания на произошедшее. Их глаза были закрыты, а тела двигались в такт с невидимой музыкой. Они казались марионетками, чьи нити тянулись из самого сердца тьмы. Они продолжали монотонно распевать заклинания, их голоса сливались в единый, гипнотический гул, словно призывая еще больше темных сил. Старый жрец, с ножом в руке, смотрел на тело девушки, его лицо было выражением удовлетворения. Он словно получал удовольствие от происходящего.
– Её кровь… – прошептал он, его голос дрожал от возбуждения. – Она чиста. Она напитает нас силой.
Он обмакнул палец в кровь, и поднес его к губам, пробуя её вкус. Лицо его выразило удовольствие. Он взглянул на других жертв, и зловеще улыбнулся.
– Кто следующий? – спросил он, его голос был полон предвкушения.
Один из жрецов, чей разум уже был захвачен темными силами, указал на Кайла. Он был спокоен и безучастен, словно стал лишь оболочкой, через которую проходила темная сила.
– Он, – прорычал он. – Он самый сильный. Его кровь придаст нам еще больше мощи.
Старый жрец усмехнулся, его глаза загорелись дьявольским огнем. Он приблизился к Кайлу, и схватил его за волосы, оттягивая его назад, заставляя опуститься на колени. Кайл не сопротивлялся, он уже все понял. Он чувствовал приближение смерти, и не хотел показывать свой страх.
– Ты был воином, – сказал старый жрец. – Но ты не смог устоять перед нами. Твоя сила ничего не значит.
Он поднес нож к горлу Кайла, лезвие блестело в отблесках пламени, словно насмехаясь над ним. Кайл закрыл глаза, и глубоко вздохнул.
– Я умру, – сказал он, его голос был спокоен и тих. – Но ты заплатишь за все. Твоя душа будет проклята.
Старый жрец расхохотался, его смех звучал как скрежет металла, и разнесся по поляне, пугая и вызывая отвращение.
– Твои слова ничего не значат, – сказал он. –