– Утром я парила над кроватью. Это напугало меня. А потом ты с таким видом, будто кто-то умер.
Мама усмехнулась, с облегчением меня обняв.
– Я всю ночь не спала, – сказала она, – то есть всё утро. Джаста успокаивала меня, но самые худшие мысли всё равно лезли в голову. А что, если ты не захочешь этого? Будешь ли ты говорить, что из-за меня у тебя нет друзей или что-то ещё в этом роде.
– Это во мне, – произнесла я, – тебе нет смысла винить себя. Конечно, мне хотелось бы знать всё с детства. Это помогло бы понимать происходящее, но твои опасения тоже можно оправдать.
– У меня был друг, – проговорила мама, отстранившись, – он рос в том мире, где нет обычных людей.
Я внимательно слушала её.
– Его родители много путешествовали, занимаясь травничеством. Собирали дикие и редкие растения, изготавливали из них разные порошки, зелья и прочие нужные вещи. Он, конечно, был с ними. И когда пришло время поступать в школу, он выбрал ту, в предметах которой разбирался лучше всего.
– И? – напряглась я.
– Его естественная направленность была далека от земли и растений. Но он не хотел и слышать об этом. Ломал себя и свою силу, пытаясь создавать лозы, но из них выходили змеи. Растил цветы, но они рассеивались в воздухе. В итоге он провёл опасный ритуал, и… – Маме было больно говорить об этом.
Я не знала, что и сказать от шока.
– Наверное, я испортила тебе весь аппетит, – коротко всхлипнув, проронила она.
– Твои чувства и мотивы важнее какого-то супа.
Мама рассматривала свои пальцы.
– А ты где росла? – спросила я.
– Этот маленький городок называется Арден. Я обязательно покажу тебе его, но позже. Он ничем особенным не примечателен, похож на европейскую деревню в горах. Вот только такие маленькие непримечательности всегда дороги сердцу.
– Как долго ты уже не была там?
– Пару лет, – навскидку ответила мама. – Не обязательно же приезжать надолго, если всегда можешь открыть портал.
– Это правда, – ответила я, чтобы поддержать разговор. – А сюда ты переехала только из-за меня?
– Нет, не только, – улыбнулась она. – Мне нравятся эти беззащитные люди. Нравится иногда наблюдать за их «глобальными» проблемами, которые маг разрешил бы, щёлкнув пальцами. Нравится помогать им.
Я почувствовала, что она чего-то не договаривает.
– А мой отец? Ты из-за магии ничего не говорила про него?
– Думаю, у него сейчас всё хорошо, – увиливая, ответила мама.
– Ну ладно. Время, по-видимому, ещё не пришло.
Она обрадовалась, что я поняла её, а я просто продолжила есть суп.
III
На следующее же утро я, не умываясь, принялась за исследование волшебного мира. Одной из лучших школ, по мнению какого-то там «Орифового Вестника», оказалась школа Белого Дракона. Я посмотрела в других источниках, и они были согласны с «вестником». Тогда я взялась за сайт школы. Но мне с ходу