– Ти як гадаєш, удасться нам де-небудь роздобути кави?
– А певно.
Тут усе лишилося так, як колись. Дехто з відпускників подіставав із ранців хліб і почав жувати. Гребер вирішив почекати; йому хотілося з’їсти свій хліб із кавою. Пригадався сніданок удома, ще до війни. Мати стелила біло-голубу квітчасту скатертину й подавала до кави мед, булочки та гаряче молоко. Співала канарка, і літнє сонце осявало герань на вікні. Він, бувало, часто зривав її темно-зелені листки, розминав між пальцями і, вдихаючи незвичайний, міцний аромат, думав про далекі, чужі країни. Чужих країн тепер він надивився вдосталь; але не так, як тоді мріяв.
Гребер знову подивився у вікно. Раптом у нього з’явилася впевненість. Біля залізниці стояли сільськогосподарські робітники й дивились на поїзд. Серед них були й жінки в хустинках. Унтер-офіцер відчинив вікно й привітно помахав рукою. Ніхто йому не відповів.
– Не хочете – не треба, гнойовики, – буркнув унтер-офіцер розчаровано.
Кількома хвилинами пізніше показалося інше поле й люди на ньому, і він знову помахав рукою. Але цього разу далеко висунувся з вікна. І зараз йому ніхто не відповів, хоча всі попідводилися із землі й дивилися на поїзд.
– За кого ми тільки воюємо? – роздратовано промовив унтер-офіцер.
– Очевидно, то полонені або іноземні робітники.
– Але ж між ними чимало жінок. Вони ж могли принаймні помахати?
– Можливо, то росіянки. Або польки.
– Дурниці. Вони зовсім не схожі.
– Ми їдемо санітарним поїздом, – мовив лисий. – Кого ж тут вітати?
– Бидло, – зробив висновок унтер-офіцер. – Гноєчисти й доярки. – Він рвучко зачинив вікно.
– У Кельні люди інші, – сказав слюсар.
Поїзд їхав далі. Години дві він простояв у якомусь тунелі. Світла не було, і кругом стояла непроглядна пітьма. Щоправда, вони звикли жити під землею, але через якийсь час тунель усе-таки став їх пригнічувати.
Закурили. Яскраві вогники сигарет мерехтіли в темряві, нагадуючи світлячків.
– Мабуть, поламався паровоз, – обізвався унтер-офіцер.
Вони прислухались. Літаків не чути було. Вибухів також.
– З вас хто-небудь бував у Ротенбурзі? – поцікавився слюсар.
– Кажуть, це старовинне місто, – мовив Гребер.
– Ти в ньому бував?
– Ні. А ти?
– І я ні. Що мені там робити?
– Тобі поїхати б у Берлін, – сказав чоловік-миша. – Відпустку дають лише раз. А в Берліні є що подивитися.
– Для Берліна в мене немає грошей. Де там жити? У готелі? Я хочу до своєї сім’ї.
Поїзд рушив.
– Нарешті, – відгукнувся бас. – Я вже думав, що нас тут поховають.
Крізь сутінки пробилося сіре світло. Потім воно стало яскравішим, і знову відкрився ландшафт. Він видався їм кращим, ніж будь-коли. Усі товпилися коло вікон. Надвечір’я було немовби напоєне вином. Їхні очі мимоволі