Дарья, едва он приблизился, скаля белые зубы, выпалила:
– Про тебя, Миколай, говорим. Дивимся, как ты эдаку девку улестил.
Николаша, пытаясь скрыть довольную улыбку, тоном опытного человека ответил:
– Любовь – дело известное…
– Верно, верно, Колька, – подмигнула ему Варвара, – любовь не картошка.
– А у тебя, Миколай, губа не дура: знаешь, чье поле топтать. Небось на наш картофельник не позарился, на служащую потянуло.
– Да и он не у пня стоит – мастеровой. Видишь, сумочку какую завел.
– Портфель это, глупая, – не знаешь.
Николаша стоял, переминаясь с ноги на ногу, повертывал то туда, то сюда мокрую, в жидких косицах голову и был рад-радешенек. Он все принимал за чистую монету.
– Свадьбу играть будете але как? – допытывались женки.
– Свадьбу? Они свадьбу-то который месяц играют. Верно, Миколай?
– Ну народ, попадешь на ваши зубы… – покрутил головой Николаша, сдерживая довольную улыбку, и, хотя он мог бы пробыть на таких зубах сколько угодно, он все же решил не терять своего достоинства: перекинул на другое плечо сумку с брякнувшим инструментом и, выпрямившись, зашагал по назначению.
Женки, провожая его глазами, снова принялись перемывать косточки:
– Выбрала Олена муженька. А нос-то задирала, форсу-то сколько было…
– А чего? За эдаким еще лучше. Под башмаком держать будет.
– Да ведь он супротив ее…
– Ничего, – трезво рассудила тощая чернявая бабенка, – пойдут робятища – соки-то повысосут. Я, бывало, в кожу не помещалась, а сейчас, вишь, шкилет один…
– И что это за наказанье такое нашему брату? – разжалобилась ее соседка. – В муках рожаешь, день и ночь трясешься над ними, а вырастишь – сердцем изойдешь. А на войну угонят – о, горюшко! Как подумаешь иной раз – зверю последнему позавидуешь.
– Не ты первая позавидовала, – живо перебила ее моложавая Дарья. – Слыхала, как бабы справедливости искали? – Она насмешливо, но с опаской покосила глаз на Марфу.
– Ну? – заерзала Варвара.
– Как же! – усмехнулась Дарья. – Было делов. По всей земле взбунтовались: «Рожать не будем! За что такую несправедливость терпим?» Ну а кому пожалуешься? Разве что Богу. А поди попробуй доберись до него. Сидит за облаками – молитвы-то наши не больно доходят. Думали, думали – надумали: вышку строить надо. Высоченная вышка получилась, в самое небо упирается. Долго ли такой оравой. Ну а кто полезет? Все гáмузом? Какая же вышка выдержит? Спорили, ругались – выбрали председателем Дуньку. Отчаянная была бабенка, такая же, как ты, Варка. Полезла наша Авдотьюшка, добралась до самого Господа Бога…
– Василиса! – закричала Варвара, приподнимаясь. – Иди скорее: о божественном зачали…
Чернявая женчонка, еще недавно жаловавшаяся на бабью участь, улыбаясь, ткнула Варвару в бок. Остальные зашикали:
– Уже ты, бес, не перебивай!
– Ну