Впереди, отваливая покосище, без шапки, без пояса, с выпущенной рубахой, спокойно и деловито вышагивал Софрон Игнатьевич, за ним со всего плеча рубила Марфа Репишная, за ней, играючи, вприпляску, шла Варвара в белом переднике, за Варварой Дарья, Аграфена…
Захваченная зрелищем дружной работы, Анфиса не выдержала, вся подалась вперед:
– Эгей!
И только тут, заново окидывая пожню радостными, широко разбежавшимися глазами, она заметила Федора Капитоновича. Предусмотрительно облачившись в белый холстяной накомарник, Федор Капитонович мелкими шажками семенил по краю пожни возле кустов, замерял двухметровый свежий покос.
У Анфисы неприятно кольнуло в сердце, но женщины, завидев ее, уже подняли крик на всю пожню:
– Женки, кто приехал-то!
– Да ведь это Анфиса! Анфиса наша! – и, побросав косы, побежали ей навстречу.
Марфа на ходу, не здороваясь, забасила:
– Что на фронте деется?
У Анфисы сразу пропала всякая радость от встречи.
– Воюют…
– Знаем, что не овец пасут. Как воюют?
– Все по-старому…
– Отступают? Куда же дальше? Ведь и у России край есть! – И Марфа круто повернула назад.
– Ты хоть бы о доме своем спросила! – крикнула вдогонку ей Анфиса.
Марфа обернулась, свирепо сдвинула брови:
– Небось стоит? Не улетел? – Она схватила косу и, поплевав на руки, с ожесточением, с шумом врезалась в траву.
– Экая сумасшедшая, – укоризненно покачала головой Варвара. – Вот завсегда так: наорет, накричит. Нет чтобы ладком, как люди… Разве Анфисы вина, что немец наступает? Ничего! – подмигнула она, усмехаясь. – Это она по первости так, а злость сорвет – хоть гужи из нее тяни.
Анфиса стала раздавать письма.
Варвара, принимая письмо, вся обомлела от радости, начала вытирать руки о передник, потом, развернув письмо и прочитав первые строчки, поглядела на всех влажными счастливыми глазами:
– Бабоньки, Тереша-то мой… Опять наградили… Ну, Терентий Васильевич приедет – не узнать, возгордится, куда и посадить…
– Нету нам нынче ни от которого? – крепясь, спросила Дарья.
А в сторонке худая, бледная Павла, не спрашивая, горько и безнадежно заплакала:
– Господи, с ума сойду. Как ушел – ни слуху ни духу. Да что же это такое?..
Меж тем подошли Софрон Игнатьевич, Федор Капитонович и сзади всех, тяжело дыша, – Марфа.
Присели тут же на подсыхающую кошеницу.
– Ну