– Плюнь на него, дорогая. На Шербруках свет клином не сошёлся.
Луиза вздрогнула, её всегда пугал бабушкин голос, столь не соответствующий внешнему виду. Ах, она рада бы последовать беспечному совету старой интриганки.… Да только леди Сент-Джон упустила момент, когда способна была контролировать свои чувства.
Ах, Боже, Боже! Луиза Сент-Джон влюблена безумно, горячо, страстно и необузданно! Кто бы мог так подумать, глядя на правильные черты холёного лица, всегда спокойные, пронизанные благородной красотой, на которых даже улыбка – всего лишь отсвет совершенства.
– Миледи, к вам…
Голос дворецкого вывел Луизу из задумчивости. Вот только слуге не удалось выполнить свой долг до конца. Дверь за его спиной распахнулась весело, с треском, и сама посетительница вбежала резво, источая аромат молодости, здоровья и хорошего настроения.
– Дорогая, я так по вас соскучилась, – весело вскричала Кэтрин Шербрук, отпуская опешившего слугу взмахом маленькой ручки.
Появление младшей сестры Александра подстегнуло расшатавшиеся нервы, и Луиза неожиданно для себя всхлипнула. Крупные горошины слёз заструились по щекам обильно и смочили губы горько-солёным привкусом печали.
Кэт охнула:
– Что с тобой, Луиза?
Девушка, раздосадованная, молчала, смахивая ладонями предательскую влагу. Ах, как недостойно настоящей леди такое спонтанное проявление чувств.
– Алекс не пишет тебе, – догадалась Кэтрин. – Не стоит расстраиваться, – она пыталась утешить подругу. – Брат всегда был беспечен.
– Ах, нет! Я чувствую, что причина в другом. Что мне делать?
Аристократическое лицо леди пылало румянцем, а губы дрожали предательской дрожью.
Кэт никогда не видела Луизу в таком возбуждении и даже испугалась за её здоровье.
– Ах, бросьте! – невысокая, крепкая, она обхватила подругу за талию и слегка закинула голову, чтобы поймать мятущийся взгляд леди. – С ним всё в порядке.
Луиза перестала плакать, как будто заморозилась на лету; черты окаменели, а взгляд стал прозрачным.
– Я и не думала, что с графом могло приключиться какое-нибудь несчастье.
– Ты подозреваешь его в неверности, – догадалась Кэт. – Напрасно, Александр – человек слова.
Леди Сент-Джон склонила голову набок, и губы её чуть заметно дрогнули.
«Да» – прочла по ним мисс Шербрук. Девушке было непонятно: то ли подруга соглашается с её утверждением, то ли подтверждает её догадку. И в том, и в другом случае вид у леди был несчастный, а уж вот этого Кэт не могла вынести.
– Дорогая, едем к нам, – живой нрав мисс Шербрук требовал немедленного действия. – У нас живёт ведьма.
Луиза отшатнулась, заслышав такое заявление.
– О,