Жизнь менялась слишком быстро. На пятый день путешествия она забыла запах каморки, в которой спала… Из памяти стали стираться лица девчонок и ровный почерк мадам Хозяйки… Голос, побуждающий не спать всю ночь… Тела бродяг, подпирающих таверны…
Столица Континента была шумной. Диервин даже и не думала запоминать названия улиц – всё смешалось в пчелиный гул. Вот она… Жизнь в сердце монстра! На окраинах она еле тлела, но здесь кипела, готовая взорваться.
Невысокие дома с закругленными крышами из черепицы и массивными медными трубами, извивающимися по их фасадам, окружали главную площадь с фонтаном, из которого вместо воды струился золотистый пар, придавая воздуху сладковатый аромат. Когда карета, в которой они проделали долгий путь, круто повернула, Ди всё ещё не могла оторвать взгляд от птиц, что украшали фонтан – канарейки каждый раз дёргали миниатюрными крыльями, когда пар вырывался из труб.
На улицах Тукмеля гуляли прохожие: мужчины во фраках и высоких цилиндрах вели под руки дам в пышных платьях, девочки с ажурными бантиками на голове прыгали через лужи, продавец мороженого улыбался, глядя на них.
Как только они отъехали от площади, звуки щебетания птиц и смеха сменились гулом паровых машин. Одна из игрушек уличного торговца напугала Ди: большой воздушный шар неудачно сжался и, треснув, разлетелся на части. На него тут же набросились родители мальчика, заревевшего от испуга. Рабочие – люди, которых можно было узнать по коротким грязным штанам на подтяжках и вельветовым жилетам, рассмеялись. Они как раз прошли мимо кареты, и девушек обдало дымом от их курительных трубок.
Ди засмотрелась на дам, сидящих у кафе за столиками. Их маленькие чашечки с чаем и блюдца с пирожными, тонкие перчатки на краю стола и небрежно брошенные зонтики… Ди и мечтать не могла о такой жизни, но теперь могла дышать одним воздухом с местными модницами.
Из притеснила подругу к бортику кареты.
– Видишь? – она ткнула пальцем в изящную одинокую башню из стекла и медных тонких прожилок. – Дом короля.
Ди открыла рот. Облака, как по волшебству расступились. Поистине великолепное и одновременно казавшееся хрупким создание инженеров и строителей переливалось под лучами солнца. Разноцветные блики бесстыдно скакали по крышам лавок и таверн, школ и мастерских.
Диервин улыбнулась, повернулась к Из, что продолжала дышать ей в ухо.
– Смотри, смотри! Какая красота! – Из щекотнула локоном щёку.
И Ди смотрела. Старалась запомнить всё-всё. Она хотела написать письмо госпоже Криспо. Одно. Единственное. С благодарностью. И навечно забыть о маленьком городке на краю Континента.
Карета вновь покачнулась, колёса заскрипели. Узкая мостовая сменилась более широкой дорогой, сложенной из камней. Ровные одинаковые домики