Разлука с новоиспеченной великой княгиней оказалась тяжелее, чем разлука с принцессой Викторией. Свекор и свекровь старшей сестры жили в Гессене, и все надеялись на частые встречи, в то время как расстояние до России было большим. Семейный круг в Дармштадте в ту зиму сократился. Он стал еще меньше после смерти матери великого герцога, супруги принца Карла Гессенского и Прирейнского. Многое пережившая, она уединенно жила в своем дармштадтском дворце, почти все время посвящая благотворительности, но была очень добра к своим внукам, оставшимся без матери, и они искренне ее оплакивали. Весной 1885 года в Вольфсгартен приехали великий князь Сергей Александрович с супругой; они провели в Гессене часть лета. Вскоре к ним присоединились принц Людвиг Баттенберг с супругой и крошечной дочерью, принцессой Алисой (будущей женой принца Андрея Греческого). Принцесса Аликс с удовольствием возилась с очаровательной племянницей. Та семейная встреча стала первой в череде счастливых воссоединений семьи, которые происходили почти каждый год.
Великого князя Сергея Александровича очень любили родственники его жены. Он был настоящим принцем, обладавшим высокой культурой, артистическим темпераментом и интеллектуальными устремлениями, хотя из-за некоторой сдержанности казался со стороны негибким и неотзывчивым. Маленькая принцесса Аликс ему очень нравилась; она и восхищала, и забавляла его. Он обычно немилосердно поддразнивал ее и часто заставлял краснеть и смущаться, что ей на самом деле нравилось. Великий герцог Гессенский всегда был готов участвовать в развлечениях детей; он любил выходить в свет со своими четырьмя красивыми дочерьми. Теперь роль хозяйки при отце играла принцесса Ирена.
Иногда, в виде большого одолжения, принцессе Аликс разрешали появляться на танцевальных вечерах, которые устраивала принцесса Ирена; в 1886–1887 годах она начала знакомиться с дармштадтскими молодыми людьми. Следующий год был отмечен юбилеем королевы Виктории; на празднества великий герцог взял с собой двух младших дочерей. Но, поскольку принцесса Аликс еще не выходила в свет, к ее сожалению, она могла лишь наблюдать уличные процессии.
Глава 3
Молодая принцесса. 1888—1893
Весной 1888 года в жизни принцессы Аликс произошло важное событие – ее конфирмация. К нему она готовилась под руководством доктора Зелла, гессенского священнослужителя, которого великая герцогиня Алиса выбрала для того, чтобы он давал ее детям уроки богословия. Этот умный человек вскоре