Дети любили посмеяться и поозорничать. Они не всегда чинно катались в маленькой карете, запряженной пони, в сопровождении лакея в ливрее. Иногда они убегали от бдительной няни. Однажды принцесса Аликс дорого заплатила за такую выходку. После смерти матери дети, оставшиеся в Дармштадте, бегали друг за другом по саду. Принцесса Ирена и принц Эрнест перелезали через высокие парники, стараясь наступать только на камни. Принцесса Аликс, которой тогда было шесть лет, бежала за ними, но наступила на стеклянную панель, упала и сильно порезалась осколками; после того приключения у нее на всю жизнь остались шрамы на ногах.
Зимы проводили в Дармштадте; летом в основном ездили в замки Кранихштайн или Зеехайм. Можно без труда представить группку веселых, довольных детей, которые носились по старомодным анфиладам комнат в Кранихштайне, бегали в парке под дубами, стоя у подножия старинной винтовой лестницы, с восхищением взирали на картину с изображением оленя в натуральную величину. Картина висела на том самом месте, где однажды настоящий олень пытался спрятаться от какого-то ландграфа. Рождество праздновали отчасти по-английски, а отчасти по-немецки; к праздничному семейному столу приглашали всех слуг. В бальном зале ставили высокую рождественскую ель; ее украшали свечами, яблоками, позолоченными орехами, розовыми колбасками из айвы и всевозможными сокровищами. Вокруг ели стояли столы с подарками для всех членов семьи. Входили слуги, и великая герцогиня дарила им подарки. Затем все садились за семейный рождественский ужин; после традиционного немецкого гуся подавали настоящий английский рождественский пудинг и сладкие пирожки, присланные из Англии. Не забывали и о бедняках; по распоряжению принцессы Алисы подарки посылали во все больницы. Позже императрица продолжила те же рождественские обычаи в России. Каждый год, к большой радости детей, вся семья ездила в Англию и останавливалась в Виндзорском замке, Осборне или Балморале, в зависимости от того, где тогда находилась королева Виктория. Королеву обожали все внуки. Она всегда была доброй бабушкой и не применяла к внукам строгие правила, обязательные для ее детей. В Англии маленькие принц и принцессы Гессенские встречались с толпами кузенов, включая детей принца и принцессы Уэльских (короля Эдуарда VII) и детей принца Кристиана. Веселой толпой они играли в Виндзоре, бродили по паркам в Балморале и Осборне, посещали магазины игрушек