Когда стало понятно, что без моего вмешательства Тоби в роли короля просто уничтожит прибрежные королевства, включая сам Зарадан, Элред, не раздумывая поддержал меня и подтолкнул к действиям.
Мы братья, а не просто союзники.
Но моя сестра – это другое дело. Может, друг и не заслужил моей грубости, но я его уже предельно ясно предупреждал об Эл раньше и надеялся, он усвоил урок. Ему же лучше, если мне не придется повторять.
Это случилось год назад, когда отец только заболел, постепенно теряя свое влияние. Король, который не в состоянии поднять с кровати собственное тело, больше не внушал страха и, как всегда, не вызывал уважения. Так что я вернулся с некоторыми из своих людей, чтобы проведать обстановку и укрепить свои силы и власть.
Я отправился по замку на поиски сестры, чтобы показать ей рисунок, сделанный мамой. Я случайно нашел его в сундуке с ее одеждой. На нем были изображены маленький я и годовалая Элирион, сидевшие на крыльце балкона и смотрящие на заходящее солнце.
Несмотря на все жуткие события нашей жизни, связанные с тем местом, я неизменно видел в каждом уголке что-то напоминавшее о матери.
Колыбельная, что она пела мне в детской, если удавалось. Коридоры, в которых прошел не один наш турнир по бегу и бесконечные догонялки. Большая розовая ваза, которую мы вместе изготовили из глины и оставили на дне разноцветные отпечатки указательных пальцев, включая очень крошечный пальчик Эл. Музыкальная комната, где мама играла на фортепиано и пыталась научить меня. Когда очередная попытка обернулась провалом, она решила, что это бесполезно, ведь мне медведь на ухо наступил.
«Когда Эли подрастет, буду учить ее. А то ты, Кэм, совершенно безнадежен», – весело рассмеялась мама, пряча от меня новый синяк на скуле.
От непрошенных воспоминаний защипало в глазах.
– Потому что Эли держится подальше от таких извращенцев как вы, – наконец ответил я, выдерживая тяжелый взгляд зеленых глаз. Его мышцы бесполезны против моего стиля боя, который не повторить с крупным телом Джека, но с другой стороны за годы совместных тренировок мы досконально изучили все слабые места и преимущества друг друга. – И для тебя она принцесса Элирион. Чтобы я больше не слышал о ней из твоих уст. В любом контексте. Попробуй хотя бы подумать о ней, и я выколю твои глаза, понял?
Тогда я нашел Эл в зимнем саду, единственном месте, которое ей нравилось. Рядом стоял Джейкоб, весело беседовавший с ней. Она отвечала ему искренней улыбкой. Он потянулся к ее светлым волосам, невзначай заправляя их за ухо.
В другой день я бы не увидел в этом ничего необычного. Эли выросла на его глазах, у меня никогда не было и в мыслях, что он может ее как-то обидеть. Но то, как Джек на нее смотрел в тот момент. Я хорошо знал этот его взгляд. А затем он потянулся к ее губам.
Мой крепко сжатый кулак полетел в идеально ровный нос. Раздался громкий хруст, потом еще раз, и еще. Я повалил друга на холодную землю, ломая папоротники