– Думаете, мне совсем никак не избежать этого брака?
– Мне бы очень хотелось думать иначе, Рио, – начал Каллум. – Но наши шансы равны практически нулю без поддержки другого государства.
– Кэл прав, – встрял Стивен, нервно теребя руками. – Даже если весь простой народ, все лорды, вся знать Зарадана будут на твоей стороне, то нам все еще нужна военная подстраховка.
– Да, у Оркарии самая эффективная армия на континенте. Зараданская им и в подметки не годится Нас съедят как щенят на завтрак, – заключил Джейкоб, отвечавший за местную армию.
Мы проговорили до полуночи и уже начинали засыпать, когда кто-то настойчиво постучал, заставляя всех в комнате встрепенуться. По пяти ударам в определенном ритме я узнал стучавшегося и попросил друзей покинуть помещение. Они не стали задавать вопросов, за долгие годы дружбы привыкнув к моей бесконечной скрытности.
По крайней мере сегодня они выспятся в своих родных кроватях, даже если моя ночь только начинается.
Глава 2. Кэмерон
Глава вторая
Кэмерон
После их ухода в помещении скрипнула потайная дверца, и вошел Конрад Беллингтон – моя личная тень. Единственный, кому я безоговорочно доверял чужие тайны. Годами он верно служил мне, добывая информацию, которую порой не должен был знать ни он, ни я. Именно поэтому я держал товарищей в неведении. Иногда люди скрывают то, что узнав, вы захотите забыть любой ценой. Я не желал этого никому, в особенности дорогим мне людям. И не мог постичь, как Конрад спал по ночам, неся на своих плечах груз тяжких секретов. Если он вообще спал.
Эти тайны служили маяками, направляющими мой путь в прогнившей реальности, в которой сам я не смог бы выжить и стать защитой для Элирион. Мне надо было знать, кому доверять, с кем осторожничать, а на кого надавить, угрожая разоблачением. За одиннадцать лет я не встретил ни одну смертную душу, которая не несла бы в себе тени грехов, скрытых под красивой вуалью. Должен признать, так же, как я был рад раскрытию секретов, в той же мере и сожалел, что они убивали остатки моей веры в человечество.
– Ты опоздал, – заметил я.
Большую часть времени Конрад проводил на службе, и я каждый раз удивлялся тому, как в такой тяжелой выматывающей работе он умудрялся выглядеть более, чем хорошо. Взгляд темных глаз не выдавал усталости, движения плавные, а походка уверенная. Казалось, будто он не просто жил в условиях физического стресса, но и процветал в них.
– Пришел бы раньше, если бы вы здесь не тратили впустую время со своими друзьями, – его каменное выражение лица и холодный тон не имели ничего общего с язвительностью, с которой он продолжил. – Мой король.
По этой причине Конни мне и нравился. Он не церемонился со мной и не трудился подбирать слова. Не опускался до вычурных фраз и изысканных слов. Но несмотря на внешнюю безразличность,