«Что бы ты ни думал, я не вернусь. Моя жизнь – это дорога и свобода, а никак не твои офисы, театры и отели».
Она рассмеялась в голос и тут же судорожно всхлипнула, не обращая внимания на покосившегося в её сторону водителя.
Глава 3. Страх – твой друг
Май 2015 года. Новосибирск
За несколько лет до смерти отца Саша сделала ДНК-тест. Анализ показал, что её гены на четверть идентичны генам западных эвенков, которые населяли Красноярский край в районе реки Подкаменная Тунгуска. Хотя это было заметно по её густым прямым чёрным волосам, широким скулам, миндалевидным глазам, независимому характеру, любви к кочевому образу жизни, отец обрадовался, когда узнал, что его предположения подтвердились.
В их крови смешалась кровь русских и тунгусов. Так что искать его родственников в Ванаваре имело смысл. Поскольку именно этот населённый пункт был ближайшим к месту падения Тунгусского метеорита, Саша погрузилась в изучение вопроса.
Советский минералог Леонид Кулик был первым, кто отправился на поиски метеорита и посвятил этому всю жизнь. Оказавшись в забытом богом месте среди девственной тайги, в фактории с несколькими бараками, построенными, чтобы менять пушнину у местных охотников на продукты, Кулик предпринял несколько попыток прорваться в «проклятое», как его называли тунгусы, место.
Девятнадцать лет прошло с того дня, когда некое небесное тело пролетело над этими краями и взорвалось, повалив лес, убив животных, напугав людей. Следы давно остыли, свидетельства очевидцев обросли страхами и слухами, словом, учёный шёл по давно остывшим следам, но верил, что найдёт метеорит.
Никто из местных не хотел его сопровождать. Тунгусы боялись табу, которое наложили шаманы. Они предрекали мучительную смерть тому, кто нарушит покой мёртвого леса, и утверждали, что сколько бы лет ни прошло, даже когда тайга снова станет густой и зелёной, никто не раскроет тайну и не узнает, за что разгневались на людей злые духи.
Но Кулик не сдавался, и проводник нашёлся, однако достичь цели всё равно не удалось. Сначала помешал глубокий снег, в котором застревали лошади, потом – пристрастие проводника к водке, жадность и хитрость.
Учёный снова и снова приезжал в Ванавару. Выбивал деньги на экспедиции, убеждал, доказывал, преодолевал скептицизм коллег и бедность бюджета. Очарованный, ослеплённый, он не слышал другого мнения и со страстью фанатика рыл землю. В буквальном смысле. Метеорит так и не нашёлся.
Читая об экспедициях Кулика, Саша чувствовала нерв, который связывает её с этим давно умершим человеком. Она знала, что он ошибался, обманывал себя и других, манипулировал, но делал это только, чтобы разгадать тайну чёртова метеорита. С этой задачей, как и предрекали шаманы, не справился никто. Даже спустя целый век.
Саша понимала, что ей вряд ли удастся узнать что-то новое, но хотелось оказаться там, в эпицентре событий, увидеть