– Здравствуйте, – взяла себя в руки Саша. – Александра Иванова, корреспондент…
– Я знаю, кто вы. Проходите. Виски, сигару? – В его тоне проскользнула издёвка.
– Нет, спасибо. Не пью. И не курю.
– Похвально для такой молодой леди.
Они сели не за стол, а в кресла, стоящие друг напротив друга. На низком резном столике между ними стояла ваза со свежими фруктами и какими-то замысловатыми сладостями, источавшими дивный аромат. Саша проглотила слюну и, стараясь вернуть общение в формальные рамки, достала диктофон, щёлкнула кнопкой, положила на столик и задала первый вопрос:
– Чего, как вы считаете, не хватает нашему городу: дорого жилья или скверов и парков?
Кругловский пристально посмотрел на неё и слегка приподнял брови. Его взгляд вдруг изменился. Из игриво-равнодушного стал иронично-заинтересованным.
– А вы никогда не задумывались о том, что сделало этот город третьим по величине в России? Промышленным, транспортным, образовательным и культурным центром Сибири? Парки и скверы? Или люди, которые живут в этом самом дорогом жилье и платят налоги?
Пот под Сашиной блузкой высох. Она чуть подалась вперёд и ответила вопросом на вопрос:
– Вы хотите сказать, что эти люди готовы дышать выхлопными газами и смотреть на серый бетон, живя здесь, даже если могут себе позволить в любой момент слетать на Бали?
Собеседник весело рассмеялся, и беседа потекла как ручеёк по камням. С каждой минутой Сашино ликование возрастало. Только бы не выдать радости! Кругловский у неё в руках! Он общался с ней таким непринуждённым тоном и говорил так откровенно, словно они старые друзья. Это будет не интервью, а настоящая сенсация!
Через полтора часа оба замолчали. Саша поблагодарила его и спрятала диктофон в сумочку.
– Прежде чем мы попрощаемся, хочу уточнить один момент, – добавил Кругловский. – Перед публикацией интервью я должен прочитать текст. Только не присылайте его мне по электронной почте, будьте здесь завтра в это же время. Можете принести флешку или распечатку – неважно. Если вы не придёте, ваша газета больше не получит от меня ни одного комментария.
Она кивнула и направилась к двери, так и не поняв, от чего похолодело внутри: от страха или от предвкушения.
***
На следующий день Саша явилась в офис Кругловского в назначенное время, не опоздав ни на минуту. Он бегло просмотрел текст интервью и заметил:
– Вы не добавили от себя ни единого слова. Я думал, таких журналистов не бывает.
Собравшись уже уходить