Та картина до сих пор стояла у неё перед глазами. Жёлтая равнина, простирающаяся насколько хватает взгляда, блестящая лента реки, серые камни, одинокая деревянная хижина и обрамляющие горизонт бело-синие горы. Над всем этим, как неподвластная времени константа, раскинулось низкое небо, оттенённое обрывками грозовых туч. Пронизанное светом и тенями, ветрами и запахами земли пространство лишало слов, мыслей, чувств. Ты словно оказывался один на один с богом и затихал, ошеломленный собственным бессилием и пустотой в голове.
За несколько дней Саша с Мишей обходили и объездили всё вокруг, побывали на курганах, переговорили с десятками местных жителей, отсняли часы видеоматериала. Все деньги потратили на перемещения по местности, поэтому есть пришлось привезённую из города тушенку с макаронами, а спать в палатках, хотя по ночам на землю опускался жуткий, совершенно не летний, холод. И только перед отъездом Миша сказал: «У меня осталось небольшая заначка. Предлагаю последнюю ночь провести в тепле и комфорте. Снять домик с баней, купить, чёрт возьми, мяса и водки и как следует отметить».
Саша завизжала от счастья и бросилась ему на шею. Несмотря на то, что она стойко перенесла все невзгоды, ей до жути хотелось согреться, наесться до отвала и наконец-то выспаться.
Когда наутро Миша разбудил её поцелуем в плечо, она не сразу поняла, почему лежит совершенно голая в незнакомой постели, а когда вспомнила, чем закончился сытый и пьяный вечер накануне, почувствовала удушающий страх. Романтические отношения не долговечны. Они обязательно поссорятся и расстанутся через месяц. И она потеряет лучшего друга. Если уже не потеряла.
Прижимая одеяло к груди, Саша выпалила:
– Даже не думай, что это когда-нибудь повторится. Я просто напилась и повела себя как дура.
Она видела, как потухли его глаза и упрямо сжались губы. Он хотел что-то возразить, но Саша, не оставляя ему такой возможности, продолжила тараторить:
– Ничего не изменилось. Мы по-прежнему друзья и коллеги. Договорились? Пожалуйста… Я не хочу… всё портить.
Миша легонько, словно боясь обжечься, погладил её по плечу и улыбнулся. Улыбка вышла кривой и жалкой.
– Не бери в голову. Это я виноват. Прости, что не удержался.
Виноват? Она вспомнила, как залезла к нему на колени и начала целовать, плавно двигая бёдрами. Он даже пытался её образумить. Кошмар! Одновременно с этим по телу пробежал электрический разряд, и воспоминания о том, что было дальше, слишком яркие, чтобы стереть их из памяти, вспыхнули в мозгу, как огни фейерверка.
– Нет, ты ни при чём, – прошептала Саша, пряча взгляд. Кожа полыхнула жаром, а душу затопило ледяной волной стыда.
Миша встал и направился к выходу из домика.
– Чайник вскипел. Пошли пить кофе, – бросил он, не оглядываясь. И хлопнул дверью.
Пусть не сразу, но им удалось забыть об этом инциденте и почувствовать, что между ними всё как раньше. Но Саша ещё долго не могла себе